السماء الليلية مليئة بالنجوم، لكنها ليست سوى جزء صغير من كل ما يوجد في الكون. لاحظ علماء الفلك منذ زمن طويل أمرًا غريبًا: المجرات تدور بسرعة كبيرة لدرجة أنه كان ينبغي أن تتناثر، لكنها لا تتناثر. شيء غير مرئي يمسكها معًا، مثل خيوط خفية تربط الخرزات على عجلة دوارة.

هذا «الشيء» سُمي المادة المظلمة. إنها لا تُضيء، ولا تعكس الضوء، لكنها تجذب المادة العادية. بدونها، لما كانت المجرات قادرة على التجمع في تلك العناقيد التي نراها. المادة المظلمة تفسر أيضًا كيف ينحني ضوء المجرات البعيدة — كما لو كنت تنظر من خلال زجاج غير مستوٍ.

ولكن هناك طريق آخر: ربما لا نحتاج إلى مادة جديدة، بل إلى تعديل قانون الجاذبية. يقترح بعض العلماء تعديل معادلة نيوتن للاستغناء عن المادة غير المرئية. حتى الآن، لا يفسر أي من الخيارين كل شيء، لذلك يستمر البحث.