الغرافين هو صفيحة من الكربون بسمك ذرة واحدة. إذا قُطعت إلى شرائح ضيقة، نحصل على شرائح الغرافين النانوية. تعتمد خصائصها على طريقة قص الشريط: فمن قطعة قماش واحدة يمكن خياطة مفرش طاولة أملس أو تنورة مجعدة.
في العمل الجديد، صنع الكيميائيون شريطاً غير متماثل الشكل. فيه، وجدت جميع الإلكترونات الحرة على جانب واحد — كما لو أن جميع الضيوف في حفلة تجمعوا حول طاولة واحدة. بسبب هذا الازدحام، بدأت الإلكترونات تتصرف بتناسق: اصطفت لفاتها (إبر مغناطيسية صغيرة) في اتجاه واحد. أصبح الشريط مغناطيساً وتوقف عن تمرير التيار.
أكدت الحسابات أن الإلكترونات في الشريط تتفاعل بقوة مع بعضها البعض، وهذا التفاعل يحفز الترتيب المغناطيسي. هذا يعني أنه بتغيير شكل الشريط، يمكن تحديد خصائصه المغناطيسية مسبقاً. هذه الشرائح مثل قطع لعبة التركيب، التي تُجمع منها مواد بسلوك مرغوب.
قد تصبح شرائح الغرافين المغناطيسية أساساً للإلكترونيات المغزلية (spintronics) — أجهزة تنقل المعلومات ليس بالشحنة بل باتجاه اللف المغزلي. هذا طريق نحو رقاقات أسرع وأكثر كفاءة في استهلاك الطاقة.
الترتيب المغناطيسي في الشريط نشأ في درجة حرارة الغرفة — تماماً مثل مغناطيس الثلاجة العادي، لكن الشريط أنحف بآلاف المرات من شعرة الإنسان.