في أواخر تسعينيات القرن العشرين، اكتشف سول بيرلموتر وآدم ريس وبراين شميدت، أثناء تحليلهم لسطوع المستعرات العظمى البعيدة من النوع Ia، حقيقة غير متوقعة: الكون يتوسع بتسارع. لتفسير ذلك، أدخل علماء الكونيات مفهوم الطاقة المظلمة — مادة غامضة تعمل مثل نابض مشدود بشدة يدفع المجرات بعيدًا عن بعضها. ولفترة طويلة، اعتُقد أن «صلابة» هذا النابض، أي كثافة الطاقة المظلمة، تظل ثابتة طوال تاريخ الكون. ومع ذلك، تشير بيانات الرصد الحديثة إلى أن النابض يضعف بمرور الوقت.

يقدم نموذج نظري جديد رؤية جذرية: الطاقة المظلمة والمادة المظلمة ليستا كيانين مستقلين، بل مظهران مختلفان لمجال واحد، وُلد في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم. مباشرة بعد نشأته، تصرف المجال كنابض شديد الصلابة، مما تسبب في توسع الكون السريع والمتقطع. ثم، مع التبريد، «استرخى» النابض، واليوم يدفع الفضاء بلطف أكبر بكثير. السمة البارزة لهذا النموذج هي غياب أي معاملات مُعدّلة: فقوة الدفع ولحظة تغير النظام تُستمدان مباشرة من القوانين الفيزيائية الأساسية، دون ضبط يدوي.

التحليل المشترك للبيانات التي حصل عليها جهاز DESI، والقمر الصناعي «بلانك»، وملاحظات المستعرات العظمى، يدعم بالفعل هذا السيناريو. إذا كان النموذج صحيحًا، فإن الطاقة المظلمة تتوقف عن كونها لغزًا أبديًا وتصبح حلقة وصل بين فيزياء العالم الصغير والبنية واسعة النطاق للكون.