قد تكشف قطرة دم عن سلوك الورم في الرئتين. لاحظ الأطباء منذ زمن أنه عندما تتراجع الإصابة، ترتفع بعض مؤشرات الدم وتنخفض أخرى. لكن لم يكن بالإمكان ربط هذه التغيرات في صورة واحدة متكاملة.
الآن بنى العلماء نموذجًا يتتبع ثلاثة مواد في الدم في آن واحد: الألبومين (بروتين يغذي الخلايا)، ونازعة هيدروجين اللاكتات (إنزيم تفرزه الخلايا المتهدمة)، والعدلات (خلايا المناعة الدفاعية). يصف النموذج كيف يؤثر الورم وهذه المؤشرات الثلاثة في بعضها البعض — مثل تروس الساعة. أحدها يتحرك أسرع والآخر أبطأ، لكنها معًا تحسب زمن المرض.
هذه ليست مجرد أرقام. فالطبيب لا يحصل على صندوق أسود يجيب بـ«كم بقي من الوقت»، بل على آلية واضحة: أي تغيرات في الدم تشير إلى تشخيص جيد أو سيئ. هذه الشفافية تساعد في اختيار علاج مخصص لكل مريض، وتسرّع اختبار الأدوية الجديدة.
نازعة هيدروجين اللاكتات هي إنزيم يخرج من الخلايا المتهدمة. إذا كان الورم ينمو بنشاط، يقفز مستواه في الدم مثل الدخان فوق حريق.
في مسلسل «ستار تريك»، يفحص الماسح الطبي المريض في ثوانٍ ويصدر التشخيص. نموذجنا خطوة نحو مثل هذا الجهاز، لكن بدل الماسح لدينا تحليل دم عادي.