في ركن مظلم من درب التبانة، تعمل ساعة طبيعية. كل 8196 ثانية — أي ما يعادل ساعتين و16 دقيقة تقريبًا — يتوهج ضوء الأشعة السينية على سطح نجم نيوتروني. النجم EP J171159.4-333253 يجذب الغاز من النجم المجاور، وهذا الغاز، أثناء سقوطه، يتراكم على سطحه. عندما تصبح الطبقة كثيفة وساخنة بما يكفي، تنفجر مثل قدر مليء بعصيدة محمومة — فتلتقط التلسكوبات الوميض.
لهذا النظام ميزة أخرى: النجم المرافق يحجب النجم النيوتروني بشكل دوري. هذه الكسوفات مرئية في الأشعة السينية وفي الضوء المرئي. من مدتها، حسب علماء الفلك المدار: الدورة الكاملة تستغرق 6 ساعات و29 دقيقة، بينما يستمر الكسوف نفسه حوالي 20 دقيقة و45 ثانية. ميل المدار هو 73–75 درجة — نحن ننظر إلى النظام تقريبًا من حافته.
هذه البيانات تساعد في فهم كيفية انتقال المادة بين النجوم في مثل هذه الأزواج المتقاربة. في المستقبل، قد تصبح هذه "الساعات" أداة دقيقة لاختبار الفيزياء في مجالات الجاذبية القوية.
الفترة المدارية للنظام هي 6.48 ساعة. خلال هذا الوقت، يكمل النجم النيوتروني دورة كاملة حول مركز الكتلة المشترك، وتحدث على سطحه حوالي ثلاثة انفجارات نووية حرارية.