عندما يقترب كوكب من نجمه إلى مسافة حرجة، فإن قوى المد والجزر — الناتجة عن الاختلاف الحاد في الجاذبية بين الجانبين القريب والبعيد للجرم السماوي — تمزقه إربًا. تشعل هذه العملية محرقة كونية: حطام الكوكب يشكل قرصًا متراكمًا متوهجًا حول النجم. قام العلماء بمحاكاة موت الكواكب الخارجية حول نجوم أخرى باستخدام طرق المحاكاة الهيدروديناميكية الحاسوبية، وتتبعوا التغيرات في السطوع لمثل هذه الوميضات عبر الزمن. اتضح أن شكل المدار يحدد سيناريو التدمير. بالنسبة لكوكب عملاق شبيه بالمشتري في مدار دائري، تشتعل المحرقة تدريجيًا على مدى 12 يومًا؛ أما في مدار إهليلجي ممدود، يحدث الوميض بسرعة، خلال يوم واحد فقط، لكن ضوءه غير مستقر — يومض. بالنسبة لكواكب من فئة نبتون، الصورة معكوسة: في المدار الممدود، يتباطأ الاشتعال ويمتد في الزمن. لون الإشعاع بمثابة مؤشر لدرجة الحرارة: كلما كان الوميض أكثر سطوعًا، كلما اكتسب لونًا أزرق أكثر، تمامًا كما يغير المعدن المحموم لونه من الأحمر إلى الأبيض ثم الأزرق مع زيادة الحرارة. بعد الحدث الرئيسي، تستمر سحابة الغبار والغاز المتبقية من الكوكب في التوهج الخافت لسنوات، وتبرد ببطء. الاستنتاج غير المتوقع من المحاكاة: لو حدث هذا عند أقرب نجم إلينا، بروكسيما سنتوري، لتمكنا من رؤية هذه المحرقة بالعين المجردة — لكان الحدث شديد السطوع. الآن يخطط علماء الفلك للبحث بشكل منهجي عن مثل هذه الوميضات في بيانات الرصد — فهي منارات تشير إلى موت العوالم.
قد يقوم بروكسيما سنتوري بتمزيق كواكبه بقوى المد والجزر — لكننا لم نر مثل هذه الوميضات بعد.