البكتيريا في قطرة ماء تدفع وتسبح — كل واحدة بمفردها، لكنها معًا تشكل أنماطًا. عند الحركة الضعيفة، يغلي السائل مثل حساء على نار قوية: تتصادم الدوامات، ويتغير اتجاه التدفق كل ثانية. وهذا ما يسمى بالاضطراب البكتيري.
لكن عندما تبدأ الجسيمات في التحرك بشكل أسرع، يتغير المشهد. يظهر سرب مضطرب: الدوامات الفوضوية لا تختفي، لكن يظهر فوقها اتجاه عام للحركة. وكأن حشدًا في ساعة الذروة يدفع بالمرفقين ويتجه نحو المخرج في نفس الوقت.
وجد المؤلفون وصفًا رياضيًا بسيطًا يتنبأ بهذا النمط ويشرح لماذا، عند زيادة النشاط، يحدث الانتقال من الفوضى الكاملة إلى النظام مع الدوامات.
عند البكتيريا الحقيقية، يظهر الاضطراب بالفعل عند تركيز عدة مليارات من الخلايا في المليلتر — دون أي خلط خارجي.