الأشعة السينية الصادرة من محيط الثقب الأسود لا تصل إلينا فورًا. فجزء منها يسقط أولًا على قرص الغاز الملتهب، وينعكس، ثم يتجه نحو التلسكوب. هذا التأخير يشبه الصدى في الجبال: تسمع أولًا الصوت المباشر، ثم يأتي الرد من الجرف.
في المجرة IC 4329A، التقط علماء الفلك هذا الصدى من ما يُسمى بالحدبة الكومبتونية (Compton hump) — وهي دفقة من الإشعاع عند طاقة تتراوح بين 20 و30 كيلوإلكترون فولت. بلغ التأخير حوالي 1825 ثانية عند الترددات المنخفضة، وانخفض إلى 195 ثانية عند الترددات الأعلى. هذا يشير إلى أن الأشعة السينية تنعكس عن المناطق الداخلية للقرص، والتي تقع قريبًا جدًا من الثقب الأسود.
من شكل الصدى، تمكن العلماء من استنتاج كتلة الثقب الأسود: فقد تبين أنها أثقل من الشمس بحوالي 137 مليون مرة. كما قاموا بقياس ارتفاع الإكليل — سحابة الجسيمات الملتهبة فوق القرص — حيث بلغ حوالي 2.45 نصف قطر للثقب الأسود. وقد تطابقت هذه الأرقام مع التقديرات السابقة التي حُصل عليها بطرق أخرى.
يساعد صدى الأشعة السينية في النظر إلى المناطق المركزية جدًا، حيث لا تستطيع التلسكوبات العادية تمييز التفاصيل. ومع كل قياس جديد، تصبح الصورة أكثر موثوقية: فقد أظهرت خمس مجرات بالفعل سلوكًا مشابهًا. هذا يعني أن الطريقة تعمل، وستسمح في المستقبل بوزن الثقوب السوداء دون افتراضات معقدة.
تأخير قدره 1825 ثانية يعادل حوالي نصف ساعة. خلال هذا الوقت، يمكن للضوء أن يدور حول الأرض عند خط الاستواء أكثر من 13 مرة.
في فيلم «Interstellar»، يلعب تأخير الإشارة بالقرب من الثقب الأسود غارغانتوا دورًا محوريًا، وعلى الرغم من أن الأمر يتعلق بتأثير مختلف، فإن فكرة «الصدى» من الثقب الأسود قريبة جدًا.