كتلة الثقب الأسود، وهي معلمة رئيسية تحدد حجمه وتأثيره الجاذبي.كتلة الثقب الأسود هي الخاصية الأساسية التي تحدد حجمه وقوة جاذبيته وتأثيره على محيطه. وهي تحدد نصف قطر أفق الحدث — نقطة اللاعودة — الذي يتناسب طردياً مع الكتلة. كما تحدد الكتلة المقياس الزمني للحركة المدارية للأجسام القريبة ومعدل تبخر الثقب الأسود عبر إشعاع هوكينغ، على الرغم من أن هذه العملية بطيئة بشكل لا يمكن تصوره بالنسبة للثقوب السوداء ذات الكتلة النجمية.
يعود مفهوم الجسم الضخم الذي لا يمكن للضوء الإفلات منه إلى جون ميشيل (1783) وبيير سيمون لابلاس (1796)، لكن الحل الحديث للثقب الأسود في معادلات أينشتاين وُجد بواسطة كارل شفارتسشيلد في عام 1916. وقد صاغ جون ويلر مصطلح 'الثقب الأسود' في عام 1967.
يقيس علماء الفلك كتلة الثقب الأسود من خلال الطرق الديناميكية: مراقبة حركة النجوم أو سحب الغاز التي تدور حول الثقب الأسود وتطبيق قوانين كبلر. بالنسبة للثقوب السوداء فائقة الكتلة، يرتبط تشتت السرعات للنجوم في الانتفاخ المجري بالكتلة (علاقة M-sigma). وفي الآونة الأخيرة، توفر موجات الجاذبية الناتجة عن اندماج الثقوب السوداء قياساً مباشراً للكتل المعنية، حيث يشفر شكل الموجة كتلة الزقزقة. كما تظهر الكتلة في معادلة نصف قطر شفارتسشيلد، r_s = 2GM/c²، التي تربط الجاذبية بالهندسة.
قياسات كتلة الثقب الأسود ضرورية لاختبار النسبية العامة، وفهم تكوين المجرات وتطورها، وتفسير إشارات موجات الجاذبية من LIGO وVirgo.
الثقب الأسود فائق الكتلة في مركز المجرة M87، الذي صوره تلسكوب أفق الحدث، تبلغ كتلته حوالي 6.5 مليار شمس — ومع ذلك فإن كثافته المتوسطة أقل من كثافة الهواء.
