كرة القدم التي تُركل بلفّة لا تطير في خط مستقيم، بل ينحني مسارها جانبًا. تقريبًا بنفس الطريقة يتصرف شعاع الضوء إذا تم تركيزه بشدة: يبدأ بدفع الذرة ليس فقط إلى الأمام، بل أيضًا إلى الجانب. الفيزيائيون قاسوا هذا الإزاحة على أيون كالسيوم مفرد محبوس في مصيدة ضوئية.
كان الشعاع موجّهًا نحو الذرة مثل كشاف ضوئي على حبة رمل. اتضح أن أقوى تفاعل لا يحدث في مركز بقعة الضوء تمامًا، بل يكون منزاحًا بمئات النانومترات — أي أنحف بألف مرة من شعرة الإنسان. السبب هو أنه داخل الشعاع المركّز يكون الضوء "ملتفًا" قليلًا، وهذا الالتفاف يؤثر على الذرة بشكل مختلف اعتمادًا على حالتها الداخلية.
هذه الدفعات الصغيرة تتراكم. إذا تم إمساك الذرة في ملقط ضوئي — مصيدة مصنوعة من الضوء — فإن الضغط الجانبي قد يخل بدقة العمليات الكمومية. فهم هذا التأثير يساعد في بناء أجهزة كمومية أكثر موثوقية، حيث يجب أن تقف كل ذرة في مكانها الصحيح.
تأثير ماغنوس (Magnus effect)، الذي يصف عادة طيران الكرة الملتفة، يعمل أيضًا مع الضوء: الشعاع الملتف يدفع الذرة جانبًا، مثلما تلتف الكرة حول جدار من اللاعبين.
في مسلسل "ستار تريك"، شعاع الجذب يلتقط السفن، لكن الضوء هناك غير ملتف — بينما هنا الالتفاف هو ما يعطي الإزاحة الجانبية.