📄 معروضة نسخة «بسيط» — «متقدم» غير جاهزة بعد. أضفه إلى المفضّلة للمساعدة في تسريعها. اطلب التحليل الكامل

لقد برد الفرن الذي خُبزت فيه النجوم الأولى منذ زمن بعيد، لكن فتات ذلك الخبز ما زال موجودًا. هذا الفتات هو ذرات الكربون المنتشرة على أسطح النجوم القديمة في المجرات القزمة الصغيرة التابعة لمجرتنا درب التبانة. تُسمى هذه المجرات "الأقزام فائقة الخفوت" (ultra-faint dwarfs): ففي كل منها بضعة آلاف من النجوم فقط، ويصدر ضوءها بشكل خافت بالكاد يُلاحَظ. لكنها في المقابل أقدم وأفقر المناطق بالمعادن في محيطنا المجري.

كانت النجوم الأولى في الكون تتكون فقط من الهيدروجين والهيليوم — لم تكن هناك عناصر أخرى على الإطلاق. عندما ماتت هذه النجوم، نثرت حولها ذرات جديدة، بما في ذلك الكربون. وُلد الجيل التالي من النجوم من هذا الغاز "الملوث". لذلك، تُعتبر النجوم التي تحتوي على نسبة عالية من الكربون ونسبة منخفضة من الحديد (وتسمى نجوم CEMP-no) من نسل النجوم الأولى مباشرة.

وجّه علماء الفلك التلسكوب الكبير جدًا (VLT) في تشيلي نحو هاتين المجرتين — Grus II وTucana IV. حلل مطياف FLAMES/Giraffe ضوء 38 نجمًا مرشحًا إلى ألوان الطيف لقياس تركيبها الكيميائي. في Grus II وُجد 13 نجمًا ينتمي إلى المجرة، وفي Tucana IV وُجد 7 نجوم. ومن بينها ثلاثة نجوم ذات محتوى كربوني متطرف: ففيها كربون أكثر بعشر مرات من الحديد. هذا مثل العثور في منزل قديم على وصفة مكتوبة بخط الخباز الأول.

تساعد هذه الاكتشافات في إعادة بناء تاريخ الإثراء الكيميائي الأول في الكون. كل نجم من نجوم CEMP-no هو سجل حي لما حدث عندما انفجرت النجوم الأولى وبذرت الكون بعناصر جديدة. كلما وجدنا المزيد من هذه النجوم في مجرات قزمة مختلفة، أصبحت الصورة أوضح لكيفية نشوء كل تنوع العناصر الكيميائية، التي نتركب نحن أنفسنا منها، من الهيدروجين والهيليوم البسيطين.