خلية قلبية في طبق بتري تنقبض — وفي تلك اللحظة تجري موجة كهربائية عبر سطحها. في السابق، لالتقاط هذه الموجة، كان يُغرز في الخلية إبرة دقيقة للغاية تعمل كقطب كهربائي. أما الآن، يكفي مجرد النظر إليها تحت المجهر.
تُسمى هذه الطريقة بالتسجيل الإلكتروكرومي (electrochromic recording). تُطلى الشريحة الزجاجية بمادة تغير لونها عندما يتغير المجال الكهربائي في جوارها. تنبض الخلية — يتذبذب المجال — فتُظلم البقعة تحتها ثم تُشرق. تلتقط الكاميرا هذه التذبذبات بسرعة ألف إطار في الثانية.
في السابق، كانت هذه التجارب تتطلب جهازًا ضخمًا بمصدر ضوء منفصل وعدسات. أما الآن، فكل شيء يُحشر في مجهر عادي: تنظر إلى الخلية وتسجل نبضها الكهربائي في الوقت نفسه. هذا يفتح الطريق أمام آلاف المختبرات التي تدرس القلب والدماغ والأنسجة الأخرى.
هكذا تتوقف الخلايا عن كونها صامتة. يصبح حديثها مرئيًا، مثل اليراعات في غابة ليلية.
المواد الإلكتروكرومية هي نفسها المستخدمة في الزجاج الذكي الذي يُظلم عند الضغط على زر. لكن هنا تتفاعل مع الكهرباء البيولوجية، وليس مع تيار من مقبس كهربائي.
في مسلسل «الكربون المعدل» (Altered Carbon)، يُسجَّل الوعي على بلورة — وهنا يتحول النمط الكهربائي للخلية إلى نمط ضوئي، تقريبًا مثل صورة ثلاثية الأبعاد.