الكوكب HIP 67522 b صغير جدًا: عمره 17 مليون سنة فقط، مقارنة بالأرض التي يبلغ عمرها 4.5 مليار سنة. وهو كوكب خارجي من نوع المشتري الحار — عملاق غازي يدور قريبًا جدًا من نجمه، لذا فإن غلافه الجوي ساخن ومنتفخ. وجّه علماء الفلك إليه التلسكوب الكبير جدًا VLT في تشيلي، وأثناء عبور الكوكب أمام قرص النجم، التقطوا الضوء الذي مر عبر غلافه الجوي.

في هذا الضوء، كما في قوس قزح، بقيت "بصمات" الجزيئات. وجد العلماء الماء وأول أكسيد الكربون — وإشارة الماء أقوى 20 مرة من الضوضاء، وهذا اكتشاف مؤكد جدًا. ومن خلال انزياح الخطوط في الطيف، قاسوا حركة الغلاف الجوي: تهب رياح من الجانب النهاري إلى الجانب الليلي بسرعة حوالي 3 كم/ثانية. الكوكب نفسه يدور ببطء، وكأنه دائمًا مواجه لنجمه بجانب واحد — مثل القمر بالنسبة للأرض.

ثم بدأت المفاجآت. وفقًا لبيانات هذا التلسكوب، تبلغ كتلة الكوكب حوالي 30 كتلة أرضية — أي ضعف ما كان يُقدَّر من ملاحظات تلسكوب جيمس ويب الفضائي. إذا صدقنا الرقم الجديد، فإن الكوكب ليس "منفوشًا" كما كان يُعتقد. كما أنه من المحتمل وجود ماء ثقيل في الغلاف الجوي — جزيء يحل فيه الديوتيريوم، وهو نظير أثقل للهيدروجين، محل الهيدروجين العادي. ويبدو أن نسبته أكبر بألف مرة مما هو موجود في المادة التي تشكلت منها المجموعة الشمسية. هذا مجرد تلميح في الوقت الحالي، لكن إذا تأكد، فسنكون أول من يجد الديوتيريوم في الغلاف الجوي لكوكب خارجي، وسيعني ذلك أن الغلاف الجوي لـ HIP 67522 b يتبخر بسرعة في الفضاء، مثل البخار المتصاعد من قدر يغلي.