كوكب عملاق يدور قريبًا جدًا من نجمه. في كل دورة، يجذب الكوكب النجم بجاذبيته، فتنشأ في أعماق النجم موجات تشبه الدوائر التي تتكون عند رمي حجر في الماء. هذه الموجات تثبط مدار الكوكب، فيسقط الكوكب في النجم بشكل حلزوني. يبتلع النجم الكوكب ويبدأ في الدوران بشكل أسرع.

دوران النجم هو مفتاح الحل. أخذ العلماء نجمين سريعي الدوران، TOI-2458 وGJ 504، وأظهروا أن سرعتهما تفسر بأنهما ابتلعا مؤخرًا كوكب مشترى حارًا. هذه الكواكب هي عمالقة غازية بحجم المشتري، لكنها أقرب إلى نجمها من عطارد إلى الشمس. تعمل قوى المد والجزر داخل النجم ككابح: فالموجات في باطنه تبدد طاقة المدار، فيقترب الكوكب ببطء ولكن بثبات.

بنى الباحثون نموذجًا حاسوبيًا يحاكي التوزيع المرصود للمدارات. وفقًا لتقديراتهم، قد يكون ما يصل إلى 13% من النجوم في نطاق كتلة يتراوح بين 0.7 و1.5 كتلة شمسية، والتي كان لديها كوكب مشترى حار في يوم من الأيام، قد ابتلعته بالفعل. هذا يغير تصورنا عن عدد المرات التي تبتلع فيها النجوم كواكبها، ويفسر لماذا تدور بعض النجوم بسرعة غير متوقعة.

هكذا تعيد موجات المد والجزر داخل النجوم كتابة مصائر الأنظمة الكوكبية. كوكب المشترى الحار، الذي وُلد بعيدًا عن النجم، يهاجر إلى الداخل ثم يموت في باطنه. النجم الذي يبتلع الكوكب يدور بشكل أسرع، ويرى علماء الفلك هذا الأثر.