الأزواج الواسعة من النجوم تشبه راقصين يمسكان بأيدي بعضهما لكنهما يقفان في طرفي قاعة مختلفة. رابطهما ضعيف، وأي عابر قد يفرقهما. وجد علماء الفلك 26 زوجًا من هذا النوع واختبروا مدى تماسكها.
اتضح أن 12 زوجًا ترقص وفق قوانين نيوتن: يمكن حساب مداراتها كما يُحسب مدار الكواكب حول الشمس. لكن ثلاثة أزواج تتحرك بسرعة كبيرة جدًا. الفرق في السرعات كبير لدرجة أن أي جاذبية عادية لن تمسك بها.
استبعد العلماء التفسيرات الأخرى: لا يوجد نجم ثالث خفي أو كوكب ضخم في هذه الأزواج. على الأرجح، تم تفريقها: إما بمرور نجم قريب، أو بفعل قوى المد والجزر في مجرتنا. هذا يعني أن هذه الأزواج لا يمكن اعتبارها معزولة — قصتها أكثر تعقيدًا مما تبدو.
المجرة ليست قاعة فارغة، بل حشد يمكن لأي شخص فيه أن يصطدم بالراقصين. ويبدو أن ثلاثة أزواج قد أفلتت أيديها بالفعل.
المسافة بين النجوم في هذه الأزواج أكبر بآلاف المرات من المسافة بين الشمس والأرض.
في رواية إسحاق عظيموف "الآلهة أنفسهم"، يُوصف كونان يتبادلان المادة، تمامًا كما تتبادل الأزواج الواسعة من النجوم الجاذبية.