تنقل الألياف البصرية الضوء، لكنه يهتز ويخفت على طول الطريق. ولكي يحصل الطرفان على نفس المجموعة العشوائية من الأرقام للتشفير، يعمل في جهاز الاستقبال مصحح رقمي — مثل مانع الضوضاء في سماعات الرأس الذي يطرح ضجيج الشارع، لكنه أحيانًا يبتلع معه النغمات الهادئة من الموسيقى.
في توزيع المفاتيح الكمومية، هذا المصحح هو خوارزمية ديناميكية: فهو يتكيف باستمرار مع الظروف المتغيرة للقناة. لاحظ المؤلفون أن هذا التكيف لا يقتصر على تصفية الضوضاء فحسب، بل يغير أيضًا طبيعة الإشارة نفسها، وبشكل لا رجعة فيه. ونتيجة لذلك، يرى النظام تشويشًا أقل مما هو عليه في الواقع، ويقرر أن القناة أكثر أمانًا مما هي عليه. في التجربة، قدّرت الطريقة القديمة الضوضاء بـ 0.008 وحدة، بينما التقدير الآمن هو 0.07. الفرق يبدو ضئيلًا، لكن معدل توليد المفتاح ينخفض من 28.2 إلى 14.4 ميجابت/ثانية.
لاستعادة الثقة في التقديرات، اقترح المؤلفون نموذجًا يستبدل الخوارزمية الرقمية بمخطط بصري مكافئ. هذا النهج يسمح بإثبات الأمان بدقة ويمنع التقليل من الضوضاء. إنها خطوة مهمة للأنظمة عالية السرعة للاتصال الكمومي، حيث يتحول كل نسبة خطأ في تقدير الضوضاء إلى ثغرة.
الفرق بين 0.008 و0.07 وحدة ضوضاء يبدو تافهًا، لكنه يغير معدل توليد المفتاح إلى ما يقارب الضعف — من 28.2 إلى 14.4 ميجابت في الثانية.
في مسلسل «السيد روبوت»، يخترق الأبطال التشفير عبر نقاط ضعف في التنفيذ، وليس في الرياضيات — هنا قصة مشابهة: الثغرة مختبئة في خوارزمية معالجة الإشارة، وليس في الفيزياء الكمومية.