ترنّ الشوكة الرنانة بنغمة واحدة ما لم يمسّها اهتزاز الأرضية. والفوتون في الفضاء الخالي يشبه تلك الشوكة الرنانة: يمكن أن يكون استقطابه رأسياً تماماً أو أفقياً تماماً، وهذه حالة كمومية نقية. لكن الفضاء من حولنا ليس خالياً. فهو مشبع بالأمواج الثقالية التي تشدّ وتضغط كل ما تصادفه في طريقها. فقدان الترابط هو تلك اللحظة التي يبدأ فيها اهتزاز الأرضية بإفساد نغمة الشوكة الرنانة.

كانت هذه العملية تُحسب سابقاً لجسم لا اتجاه له. أما الفوتون فأكثر تعقيداً: له استقطاب، ولا بد من الحرص على ألا يعتمد الحساب على الطريقة التي ننظر بها إلى المنظومة. وقد تجاوز العلماء هذه الصعوبة باختيار المجال الثقالي نفسه ساعةً للقياس. والفكرة بسيطة: الزمن لا يحدده مراقب خارجي، بل يحدده سير الأحداث ذاته.

وقد أسفر ذلك عن معادلة تصف كيف يفقد الفوتون نقاءه الكمومي تدريجياً. ولا تتضمن المعادلة التبسيطات التي تُجرى عادةً لتسهيل الحساب. وهذا يعني أنها صالحة أيضاً في الحالات التي يتغير فيها الضجيج الثقالي بسرعة. ولن تظهر الفائدة العملية غداً، لكنها موجودة. فإذا نجحنا في قياس كيفية محو الخلفية الثقالية للنقاء الكمومي لفوتون منفرد، فسيشكل ذلك اختباراً لأفكار الجاذبية الكمومية. وفي الوقت الحالي يذكّرنا النموذج بأن الأرضية، حتى في أفرغ غرفة، تظل تهتز قليلاً.