في مركز النجم النيوتروني، تكون المادة مضغوطة بشدة لدرجة أن البروتونات والنيوترونات تتحول إلى جسيمات أثقل — الهايبرونات. هذه الجسيمات تشبه النيوترونات لكنها تحتوي على كوارك غريب. لفترة طويلة، لم يستطع الفيزيائيون فهم كيف يمكن لنجم يحتوي على هايبرونات في داخله أن يكون ثقيلًا كما تظهر الأرصاد.
الدراسة الجديدة تأخذ في الاعتبار تأثيرات كمومية تنشأ عندما تتفاعل الجسيمات بشدة مع بعضها البعض. الأمر يشبه حافلة مكتظة حيث لا يكتفي الركاب بالدفع، بل يتحركون بتناغم، مما يخلق صلابة إضافية. بفضل هذا، تتحمل المادة ضغطًا أكبر، ويمكن للنجم أن يصل إلى كتلة تصل إلى 2.59 كتلة شمسية دون أن ينهار.
هذه النتيجة تفسر لماذا توجد أثقل النجوم النيوترونية، ولماذا لا تبرد بسرعة كبيرة. في النجوم العادية، يمكن للهايبرونات والبروتونات أن تسرّع التبريد، لكن في النموذج الجديد تكون نسبتها صغيرة. لذلك يبقى النجم ساخنًا لفترة أطول، وهذا يتوافق مع الأرصاد.
الهايبرونات هي جسيمات تعيش أقل من جزء من مليار من الثانية في حالتها الحرة، لكن داخل النجم النيوتروني تكون مستقرة بسبب الضغط الهائل.