بلورة CeRh₂As₂ تتصرف كمفتاح: برّدها فتصبح موصلًا فائقًا، ثم قرّب منها مغناطيسًا فتنتقل قفزًا إلى حالة موصلية فائقة أخرى. هذا السلوك نادر: معظم الموصلات الفائقة لها حالة واحدة فقط، لكن هنا حالتان تفصلهما حدود حادة.
لفهم ذلك، مرر الباحثون موجات فوق صوتية عبر البلورة في درجات حرارة منخفضة، ومجالات مغناطيسية قوية، وضغوط عالية. تتغير سرعة الصوت وتخمده عندما يُعاد ترتيب شيء ما داخل المادة. اتضح أنه في كلتا الحالتين الفائقتين يُوصف الترتيب بكمية واحدة — كما لو كان للمفتاح زر واحد وليس زرين. وهذا يؤكد أن السبب هو كسر التناظر الموضعي للبلورة: ذرات السيريوم والروديوم مرتبة بحيث لا تتوفر للإلكترونات ظروف متساوية في جميع الاتجاهات، وهذا يولد حالتين مختلفتين من الموصلية الفائقة.
بالإضافة إلى ذلك، أشار تحليل الشذوذات المرنة إلى وجود بنية مغناطيسية غير متناسبة (دورتها لا تتطابق مع دورة الشبكة البلورية) تتعايش مع الموصلية الفائقة. هذا كما لو كان يعيش داخل البلورة نظامان مختلفان دون أن يتعارضا.
هذه المواد مهمة ليس فقط لفهم الفيزياء الأساسية، بل أيضًا للتقنيات المستقبلية: الموصلات الفائقة ذات الحالات القابلة للتبديل قد تصبح أساسًا لأنواع جديدة من الإلكترونيات، حيث تُخزن المعلومات وتُعالج دون فقدان للطاقة.
اكتُشفت الموصلية الفائقة منذ أكثر من مائة عام، بتبريد الزئبق إلى درجة حرارة الهيليوم السائل — حوالي -269 درجة مئوية. اليوم، تعمل الموصلات الفائقة في مغناطيسات التصوير بالرنين المغناطيسي ومسرعات الجسيمات.
في رواية آرثر كلارك «نهاية الطفولة»، تسمح الموصلات الفائقة ببناء مصاعد فضائية، ناقلة الطاقة دون فقدان. الموصلات الفائقة متعددة الأطوار، مثل CeRh₂As₂، قد تضيف درجات حرية جديدة لهذه الأجهزة.