تحدث على الشمس بين الحين والآخر انفجارات تقذف إلى الفضاء سحبًا هائلة من الجسيمات المشحونة. تندفع هذه السحب نحو الأرض وقد تعطل الأقمار الصناعية وتشوش الاتصالات اللاسلكية بل وتترك المدن بدون كهرباء. ظل العلماء لفترة طويلة غير قادرين على فهم سبب عدم بدء هذه الانبعاثات فورًا، بل يبدو أنها تتردد قبل الانقضاض.
أعادت دراسة جديدة إنتاج مثل هذا الانبعاث على الكمبيوتر باستخدام بيانات من ملاحظات حقيقية لمنطقة نشطة على الشمس. واتضح أن الحلقة المغناطيسية التي يولد منها الانبعاث تمر بثلاث مراحل. أولاً ترتفع ببطء. ثم تعلق تقريبًا على نفس الارتفاع، حيث يمسكها المجال المغناطيسي الذي يسحبها إلى الأسفل مثل شريط مطاطي غير مرئي. وأخيرًا، يحدث تحت الحلقة إعادة اتصال سريعة للخطوط المغناطيسية، فتحصل على دفعة قوية إلى الأعلى.
تنبأ النموذج بلحظة الدفعة بدقة مذهلة، متأخرًا دقيقة واحدة فقط عن حدوثها في الواقع. إذا تعلمنا التنبؤ بهذه الأحداث مسبقًا، يمكننا حماية الأجهزة على الأرض وفي الفضاء من "هبات" الشمس.
يمكن أن تصل سرعة الانبعاث إلى 3000 كيلومتر في الثانية، أي أسرع بعشر مرات من البرق.
في فيلم "الإشارة"، يحرق التوهج الشمسي كل الكائنات الحية، ويحاول الأبطال النجاة في ملجأ تحت الأرض.