منطقة نشطة

الشمس تتنفس، ولهذا التنفس إيقاع مغناطيسي. كل 27 يومًا يكمل السطح المرئي للنجم دورة كاملة، ومعه مجاله المغناطيسي، الذي يشبه شريطًا غير مرئي يلتف حول النجم. الأرض، بوصفها مستمعًا حساسًا، تستجيب لهذا الإيقاع بذبذبات في مجالها المغناطيسي: عواصف جيومغناطيسية، شفق قطبي، واضطرابات في عمل الأقمار الصناعية.

تعيش الهالة الشمسية حياة عاصفة. الحقول المغناطيسية هنا تخضع لحركات السطح الكثيف لـالشمس (الغلاف الضوئي)، لكنها أحياناً تعيد هي نفسها رسم النمط المغناطيسي. أثناء التوهجات، تلتف الحلقات الهالية - الأقواس البلازمية - وتعيد الاتصال. ثم تبدأ في فك الالتفاف، ولا يختفي الالتواء بل ينساب إلى الأسفل.

على الشمس تتردد الضربات بين الحين والآخر — إعادة الاتصال المغناطيسي في البلازما يطلق طاقة، مما يجعل الإكليل يتوهج. بعد كل ضربة من هذا القبيل، لا تزال الأمواج المغناطيسية الهيدروديناميكية تتردد في الحلقات البلازمية لفترة طويلة — مثل رنين الجرس المتلاشي.

ترسم الشمس باستمرار خربشات من الحقول المغناطيسية على سطحها. هذه الأنماط ليست مجرد تموجات، بل بصمة شفّرت فيها الطبيعة تحذيرات من الانفجارات. الانفجار الشمسي هو انفجار يطلق في دقائق طاقة تعادل مليارات القنابل النووية، مقذفاً تيارات من البلازما والإشعاع إلى الفضاء.

أنوية المجرات النشطة (AGN) هي محطات الطاقة الكونية الكبرى: هالتها السينية تتوهج بحرارة تفوق حرارة الأغلفة الجوية النجمية بملايين المرات. لكن من يشعل الشرارة؟ قدمت حملة الرصد السينية التي استمرت عشرة أيام بالقمرين XRISM وXMM-Newton، الموجهين نحو NGC 3783، الإجابة — إنها عواصف رعدية حقيقية.

التوهجات الشمسية هي انفجارات قوية على الشمس، يمكنها تعطيل الأقمار الصناعية وقطع الكهرباء عن المدن. تزداد صعوبة التنبؤ بها بسبب تعقيد المجالات المغناطيسية في البقع الشمسية. يراقب العلماء النجم عن طريق تحليل ضوئه إلى ألوانه (التحليل الطيفي) وقياس سطوعه (القياس الضوئي).

تبرد البقعة الشمسية، ويعلق فوقها لأسابيع خيط داكن — وهو البُرْز الشمسي. داخله، مثل زنبرك مضغوط، يختبئ المجال المغناطيسي. قد يكون مرتبًا في أقواس منتظمة، أو قد يكون ملتويًا في حبل مشدود. من هذا الاختلاف يتحدد متى وكيف سينفجر: الحبل أقل استقرارًا وجاهز للانطلاق عند أدنى دفعة.

الشمس مرجل يغلي من الهيدروجين والهيليوم، حيث يُحتجز الغاز المتوهج في شرك مغناطيسي. عندما تعيد الحبال غير المرئية الاتصال، تتحرر طاقة تضاهي مليارات الانفجارات النووية الحرارية. أين تذهب هذه الطاقة؟ تحليل جديد لأرشيف هينودي يرسم صورة غير متوقعة: عند قاعدة التوهج، تصطف أيونات العناصر الثقيلة كالنمل على درب.

عندما يمر الضوء بالقرب من ثقب أسود، يقع في مصيدة جاذبية قوية: مسار الفوتونات ينحني بشدة لدرجة أن الجسيمات تبدأ في التخبط في مدارات شبه مغلقة، مثل كرات في لعبة الكرة والدبابيس.

في ديسمبر 2011، انطلق المذنب لوفجوي بجرأة عبر الهالة المتوهجة لـالشمس. وبعدها مباشرةً — توهج. تحقق العلماء مما إذا كان المذنب قادرًا على التسبب فيه. الغلاف الجوي لـالشمس مليء بحلقات مغناطيسية مشدودة — مثل وتر القوس المشدود. أثناء مروره، يلمس المذنب هذا الوتر برفق، فيطلق سهمًا — دفقة هائلة من الطاقة.

يعمل الغلاف الأيوني على ارتفاع 70 كيلومتراً كمرآة عملاقة لموجات الراديو. ترسل الهوائيات الأرضية إشارة إليه باستمرار وتستمع إلى الانعكاس. عندما يحدث توهج شمسي على الشمس، يصل تدفق الأشعة السينية إلى الأرض في 8 دقائق ويُكثف الطبقة السفلى من الغلاف الأيوني. هذا يشبه إمالة المرآة قليلاً — حيث يتغير طور الشعاع المنعكس (زمن وصول الموجة).

توجد على الشمس مناطق تشبه مرجلًا محمومًا: حيث تلتف الحقول المغناطيسية مثل الحبال المشدودة، وتخزّن الطاقة. ومن وقت لآخر ينفجر الحبل — ويحدث توهج، انفجار قوي يقذف تيارات من الجسيمات المشحونة إلى الفضاء. يمكن لمثل هذه الانفجارات أن تعطّل الأقمار الصناعية وتعطل الاتصالات على الأرض. ابتكر العلماء طريقة لمعرفة مسبقًا أين سينفجر الحبل بالضبط.

التوهج الشمسي يشبه شريطًا مطاطيًا عملاقًا تم لفه ثم إطلاقه. تتشابك الخطوط المغناطيسية على الشمس، تتمزق ثم تعود لتتصل من جديد — وتسمى هذه العملية إعادة الاتصال المغناطيسي (magnetic reconnection). في موقع التمزق، تنطلق الطاقة: تتسارع الجسيمات، وتسخن البلازما، ونرى أشرطة مضيئة على السطح. في مارس 2022، حدث توهج متوسط الشدة على الشمس.

الخلية التي تستعد للانقسام ترسم لنفسها أولًا خطّ الخصر. تحت غشائها، في هلام رقيق من الخيوط البروتينية، يبدأ الحركة. تنساب الخيوط مثل نهر بطيء، ويتشكّل حزام في منتصف الخلية. يزداد انقباض هذا الحزام شيئًا فشيئًا حتى تنقسم الخلية إلى نصفين. بنى العلماء نموذجًا حاسوبيًا لهذه العملية. لاحظوا أن حلقة الخيوط تنشأ تلقائيًا إذا كانت الخيوط موضوعة في البداية باتجاه واحد.

النجم النيوتروني هو نواة مضغوطة لنجم ميت، جسم بحجم مدينة لكن بكثافة هائلة. بعض هذه النجوم تصبح نجومًا نابضة — منارات كونية تصدر نبضات إشعاعية دورية بدقة متناهية. مجالها المغناطيسي أقوى بمليارات المرات من مجال الأرض؛ وعند القطبين المغناطيسيين ينفجر إلى الخارج كنافورة بلازما عاتية.

تظهر أحيانًا على الشمس سحب هائلة من البلازما تحاول الاندلاع إلى الفضاء. لكنها غالبًا لا تنجح في ذلك: قفص مغناطيسي غير مرئي يبقيهم قرب السطح. تسمى هذه الاندلاعات الفاشلة "محبوسة". بنى العلماء نموذجًا حاسوبيًا لفهم كيفية عمل هذا القفص بالضبط.

يبحث العلماء عن كواكب حول نجوم بعيدة من خلال التمايل الخفيف للنجم: إذ يجذبه الكوكب إليه، فيتحول ضوء النجم قليلاً نحو الأزرق أو نحو الأحمر. لكن للنجوم أيضًا تموجات خاصة بها — بقع داكنة ووهج ساطع على سطحها. وهذه أيضًا تُزيح الضوء، ويصعب تمييزها عن الكوكب. الشمس هي النجم الوحيد الذي يمكن رؤية هذه البقع فيه بالتفصيل.

توجد على سطح الشمس بقع داكنة — مناطق ذات مجال مغناطيسي قوي جدًا يكبح غليان الغاز الملتهب. ومن وقت لآخر تجتاز الغلاف الجوي للبقعة موجات صادمة — مثل هبة ريح تضغط الهواء أمامها. عندها يتوهج الغاز ساطعًا لفترة قصيرة، ويطلق علماء الفلك على هذه الأحداث اسم التوهجات الظلية (umbral flashes). رصد العلماء خمس بقع مختلفة باستخدام تلسكوب GREGOR وجهاز GRIS.

نجم نيوتروني بحجم مدينة يدور ثلاثين دورة في الثانية. مجاله المغناطيسي أقوى بتريليونات المرات من مجال الأرض. هذه الظروف قادرة على توليد سحابة من الأكسيونات حول النجم — جسيمات خفيفة لم يلتقطها أي كاشف حتى الآن، لكنها تفسر جيدًا الكتلة الخفية للكون. تتفاعل الأكسيونات مع الضوء: في مجال مغناطيسي قوي، تُدير قليلًا مستوى اهتزاز الموجة الكهرومغناطيسية.

الشمس ليست كرة هادئة. ففي داخلها تنتشر موجات باستمرار، كما في الجرس بعد قرعه. تصل هذه الاهتزازات إلى السطح وتكشف ما يحدث على الجانب البعيد غير المرئي. لطالما أتقن علماء الفلك «الاستماع» إلى هذا الرنين وتمكنوا من العثور على مجموعات كبيرة من البقع هناك. لكنهم حتى الآن لم يستطيعوا قول الشيء الأهم: أين يقع القطب المغناطيسي الشمالي للبقعة وأين يقع الجنوبي. يقترح العمل الجديد طريقة لتصحيح هذا الأمر.

تبعث الشمس باستمرار تيارًا من الجسيمات المشحونة — الرياح الشمسية. ومن بينها العديد من الإلكترونات، وبعضها يطير عائدًا نحو الشمس. لكن الملاحظات تُظهر أن عدد الإلكترونات العائدة أقل مما ينبغي. كان يُعتقد سابقًا أن السبب هو المجال الكهربائي للشمس الذي يبطئ الجسيمات. يقترح بحث جديد تفسيرًا مختلفًا.

التوهج الشمسي يشبه نابضًا عملاقًا يُلف ويُلف ثم ينفرج فجأة. الطاقة المختزنة في المجال المغناطيسي تُقذف في الفضاء خلال دقائق، مسخنةً البلازما إلى ملايين الدرجات. لكن ما يحدث بالضبط داخل حلقة الغاز الملتهب في تلك اللحظة ظل حتى الآن مرئيًا فقط في إسقاطات مستوية. الآن، جمع علماء الفلك صورة ثلاثية الأبعاد.

التوهج الشمسي كالرعد في سماء صافية: انفجار طاقة قصير لكنه عنيف. التقط التلسكوب الراديوي ميركات في جنوب أفريقيا أحد هذه التوهجات من الفئة M1.3 وفحصه بدقة غير مسبوقة. الأدوات المعتادة ترى إما تفاصيل ساطعة أو خافتة، لكن ليس كلاهما معًا. تمكن ميركات من رؤيتهما معًا، مثل أذن تسمع دق الطبلة وحفيف الأوراق في آن واحد. في نطاق الراديو، ظهر التوهج كمصادر منفصلة متعددة.

التوهج الشمسي يشبه الانفراج المفاجئ لزنبرك ملفوف بإحكام. في الهالة الشمسية، تتراكم الطاقة في مجال مغناطيسي منحني، ثم تنطلق فجأة، مما يسرع الجسيمات ويسخن البلازما. لكن رؤية كيفية تغير المجال المغناطيسي نفسه أثناء التوهج أمر نادر الحدوث: فهو يتطلب رصدًا خاصًا.

على الشمس، تنطلق بين الحين والآخر نفاثات ضيقة من البلازما — وهي النفاثات الإكليلية. تشبه نوافير الغاز شديد الحرارة التي تُقذف من الغلاف الجوي للنجم. أحد هذه الاندلاعات، الذي حدث في 10 نوفمبر 2022، لفت انتباه العلماء: فقد كان مصحوبًا بتوهج من الفئة C1.1 وكان له مخروط عريض بشكل غير عادي.

التوهج الشمسي يشبه انفجارًا في الغلاف الجوي: ساطع، سريع، وله 'أصوات' مختلفة. تأتي الأشعة السينية من إلكترونات تسارعت ثم توقفت فجأة، مبددة طاقتها. لكن في عام 2017، التقطت كواشف على القمر الصناعي فيرمي إشارة أخرى — أشعة غاما لم تتناسب مع هذه الصورة.

في الأول من أكتوبر 2024، حدث على الشمس توهج من الفئة X7.1 — وهو من أقوى التوهجات. راقبت مركبتان فضائيتان، HXI وSTIX، التوهج من جهتين مختلفتين، كعينين، وبمساعدة نموذج حاسوبي، أعادتا بناء الصورة ثلاثية الأبعاد. في ذروة التوهج، ومض إشعاع الأشعة السينية مرتين، وفي كل مرة ظهرت بقع ساطعة على سطح الشمس في أماكن مختلفة.

نجمان يدوران في مدارين متقاربين لدرجة أن طبقاتهما الخارجية تندمج في غلاف مشترك. تتدفق المادة من أحدهما إلى الآخر، مثل الماء الفائض من كوب ممتلئ إلى الكوب المجاور. في هذه الرقصة الكونية، حيث تلامس النجوم بعضها حرفيًا، اكتشف علماء الفلك مجالات مغناطيسية بشكل جماعي لأول مرة.

لا تدور الشمس كجسم واحد: فخط استوائها يكمل دورة أسرع من قطبَيها. هذا الاختلاف في سرعة الدوران يخلق طبقات تتحرك بسرعات مختلفة — مثل التيارات في المحيط على أعماق مختلفة. لطالما اشتبه العلماء في أن هذه التيارات هي المسؤولة عن المجال المغناطيسي للشمس، لكنهم لم يستطيعوا الجزم بمكان ولادته بالضبط.

الشمس ليست مجرد كرة، بل قصرًا مغناطيسيًا. خيوطها غير المرئية من القوى، مثل الأسلاك الكهربائية، تخترق الفضاء وتتحكم في الطقس الفضائي. لكننا حتى الآن كنا نرى هذه الأسلاك من باحة الدرج فقط — أي من مستوى مدار الأرض. أما دور العلية والقبو، المتمثل في القطبين المغناطيسيين، فظل لغزًا. في عام 2025، تسلل المسبار سولار أوربيتر، ككهربائي بمقياس متعدد، إلى الطوابق الخفية.