الشمس ليست كرة هادئة، بل مرجل يغلي يعيش على إيقاعاته الخاصة. مرة كل 11 عامًا تقريبًا يبلغ نشاطها ذروته: تظهر بقع داكنة أكثر على سطحها، وتنطلق تيارات من الجسيمات المشحونة إلى الفضاء. ولكن داخل هذه الدورة الكبيرة تختبئ دورة أقصر تبلغ حوالي 1.7 سنة. تُعرف باسم التذبذب شبه الثنائي (quasi-biennial oscillation)، وهي تتحكم في تواتر التوهجات القوية.

درس العلماء 72 حدثًا وصلت فيها جسيمات من الشمس إلى الأرض بتدفق قوي بشكل خاص، و37 توهجًا قويًا للأشعة السينية. واتضح أن تكرارها يندرج ضمن فترة تبلغ 1.723 سنة. هذا الرقم ليس عشوائيًا: فهو يتطابق تقريبًا تمامًا مع إيقاع قوى المد والجزر التي تخلقها ثلاثة كواكب: الزهرة والأرض والمشتري. عندما تصطف هذه الكواكب في ترتيب معين، فإن جاذبيتها المشتركة تمدّ الشمس وتضغطها قليلاً، تمامًا كما يمد القمر محيطات الأرض.

يعمل هذا الإيقاع المدّي كقائد أوركسترا يضبط إيقاع الموجات الداخلية في المنطقة التي تبدأ فيها مادة الشمس بالاختلاط. ترتفع الموجات إلى السطح وتثير التوهجات. الأحداث الأخيرة — العاصفة الشمسية القوية في 10 مايو 2024 والتوهج القوي في 1 فبراير 2026 — جاءت في ذروة هذا التأثير المدّي.

إذا تأكد هذا الإيقاع، فسيكون لدينا تقويم بسيط للتنبؤ بالعواصف الشمسية الخطيرة. يكفي معرفة مواقع الكواكب الثلاثة للتنبؤ بالوقت الذي من المرجح أن "تعطس" فيه الشمس باتجاه الأرض.