تقذف الشمس أحيانًا سحبًا كاملة من الجسيمات المشحونة في الفضاء. عادةً، تصل أسرعها — تلك ذات الطاقة الأعلى — إلى المسبار أولاً، مثل العدّائين في سباق طويل. لكن في 5 سبتمبر 2022، رصد مسبار باركر، الذي يحلّق أقرب إلى الشمس من أي مسبار آخر، أمرًا غريبًا: جسيمات متوسطة الطاقة وصلت قبل السريعة والبطيئة على حد سواء.

على الرسم البياني، يبدو هذا وكأنه «أنف» — نتوء في المنتصف حيث وصلت الجسيمات مبكرًا جدًا. أُطلق على هذا السلوك اسم «ترتيب الوصول المعكوس». فحص العلماء جميع بيانات المسبار حتى نهاية 2024 ووجدوا 14 حالة من هذا القبيل. معظمها — 11 حالة — كانت عند الطاقات المتوسطة، من نصف مليون إلى خمسة ملايين إلكترون فولت. للمقارنة: طاقة الجسيم في البرق العادي تبلغ حوالي مليون إلكترون فولت.

لماذا تتأخر الجسيمات السريعة فجأة؟ ربما تؤخرها موجة الصدمة الناتجة عن القذف، فهي تعمل مثل البوابة الدوّارة: تسمح للبطيئة بالمرور، وتُبطئ الأسرع. أو ربما يعود السبب إلى كيفية التفاف الجسيمات على طول الخطوط المغناطيسية. الإجابة الدقيقة ما زالت في المستقبل، لكن من الواضح بالفعل أن الشمس لا تطلق دائمًا وفق نمط ثابت.

قائمة هذه الأحداث تشبه مجموعة بصمات أصابع من موقع تسارع الجسيمات. كل «أنف» يروي أين وكيف اكتسبت الجسيمات سرعتها. وكلما زادت هذه الحالات، اتضحت رؤية كيفية عمل المُسرِّع الطبيعي عند الشمس — ذلك الذي يقذف أحيانًا طاقته نحو الأرض أيضًا.