يمكن تشبيه تدفق الإلكترونات بحزمة ضوء من مؤشر ليزري: إذا تباعدت، فإن البقعة على الحائط سرعان ما تتلاشى. في المختبر، صنع الفيزيائيون حزمة ضيقة لدرجة أنها ظلت رفيعة على مسافة كبيرة، مثل شعاع مؤشر جيد. للقيام بذلك، قاموا بتسريع الإلكترونات في مسرع بلازما، حيث تلتقط الجسيمات موجة في غاز مؤين، ثم ضغطوا التدفق بمغناطيس دائم على شكل ملف لولبي.

تم قياس سمك الحزمة: بلغ 124 نانومتر فقط لكل راديان من التباعد. هذا كما لو أن شعاع مصباح يدوي، بعد أن يقطع كيلومترًا، يتسع أقل من سمك شعرة الإنسان. تم توجيه هذه الحزمة الدقيقة نحو غشاء رقيق للغاية من السيليكون، وظهر على الكاشف نمط حيود واضح - نمط من النقاط المضيئة يظهر من خلاله ترتيب الذرات في البلورة.

الإنجاز الرئيسي هو أن الجهاز المدمج يعطي حزمة لا تقل جودة عن المسرعات الراديوية الضخمة التي تُستخدم عادةً لحيود الإلكترون. وهذا يفتح الطريق أمام أجهزة مكتبية لدراسة المواد: يمكن فحص بنية البروتينات أو أشباه الموصلات أو السبائك الجديدة مباشرة في مختبر صغير، بدلاً من الانتظار في طابور لمسرع ضخم.