أشعة غاما وُزنت بدقة تصل إلى جزء من المليون سريع
أشعة غاما هي أكثر ومضات الضوء طاقةً التي تولد في أعماق الذرات. طاقتها تشبه بصمة الإصبع: لكل عنصر مشع نمطه الخاص. لكن قياس هذا النمط بدقة عالية يشبه وزن حبة رمل على ميزان موضوع على شاحنة تهتز.
المنشأة الجديدة تعمل كمقياس حرارة فائق الحساسية. تقوم مقاييس الحرارة الدقيقة المغناطيسية (magnetic microcalorimeters) بالتقاط كمية غاما وقياس قفزة حرارة ضئيلة جدًا، أقل من جزء من المليون من الدرجة. ثمانية من هذه الكواشف تنظر إلى أربعة مصادر تحتوي على عناصر مشعة مختلفة. بناءً على إشعاعها، يقوم الجهاز بمعايرة نفسه وتصحيح الأخطاء.
في النهاية، أصبحت طاقات 27 شعاع غاما معروفة بدقة جديدة. بالنسبة لأربعة منها، انخفض عدم اليقين بعشر مرات. سابقًا، كانت هذه القياسات تتم باستخدام كواشف شبه موصلة، والتي كانت مثل مسطرة بتدريجات خشنة. الآن لدينا مجهر. هذه الدقة ضرورية لاختبار نظريات النواة، ومعايرة أجهزة التصوير المقطعي الطبية، وحتى للبحث عن آثار فيزياء جديدة.
طاقة كمية غاما البالغة 105.3 كيلو إلكترون فولت قيست بدقة 0.13 إلكترون فولت، وهذا يعادل الفرق في الوزن بين عملتين متطابقتين إذا سقطت على إحداهما ذرة غبار.
في مسلسل «ستار تريك»، يقوم جهاز ثلاثي الأبعاد بتحديد تركيب المادة من خلال الطيف الطاقي، والتكنولوجيا الجديدة تقربنا خطوة نحو محللات جيبية دقيقة بهذا المستوى.