تكافؤ الكتلة والطاقة

إلكترونان ينبعثان من طرف إبرة معدنية في نفس الوقت تقريبًا يبدآن بالتنافر، وهذا مظهر من مظاهر التنافر الكولومبي بين الشحنات المتشابهة. تشبيه: شخصان يحاولان الدخول من باب ضيق في نفس الوقت؛ كلما كانا أقرب إلى بعضهما، زاد إعاقة كل منهما للآخر. تمكن العلماء لأول مرة من قياس هذا التنافر بشكل كامل في ثلاثة أبعاد، باستخدام إبرة ذات طرف رفيع جدًا ونبضات ليزر فائقة القصر لإخراج الإلكترونات.

في البلورة، تنتشر الحرارة عبر اهتزازات الشبكة البلورية. تهتز الذرات، وهذه الاهتزازات، التي تسمى فونونات — وهي إثارة جماعية تنقل الطاقة — تنقل الحرارة من الطرف الساخن إلى الطرف البارد.

الإشارات الثقالية الصادرة عن النجوم الضخمة المحتضرة هي همسات تصل إلينا من أقسى مختبرات الكون. تنبأ أينشتاين بهذه الموجات الثقالية قبل أكثر من قرن، لكننا اليوم، ومع كواشف مثل LIGO، بدأنا نسمعها.

في العالم العادي الخالي من الطاقة المظلمة، تكون كتلة أي جسم موجبة دائمًا. يبدو هذا بديهيًا: الكتلة الموجبة تجذب، مما يخلق الجاذبية. لكن في الكون الحقيقي توجد الطاقة المظلمة — وهي قوة غامضة تجعل الكون يتسارع في توسعه.

وتران غيتار مشدودان على نفس الرقبة. إنهما متطابقان تقريبًا، لكن أحدهما أقصر قليلًا — فيصدران صوتين مختلفين. هكذا تقريبًا يبدو الشكلان المتصاوغان (isomers) للإيثانيمين: جزيئان لهما نفس مجموعة الذرات، لكنهما ملتويان في الفضاء بشكل مختلف. رصد علماء الفلك هذا الجزيء في السحب الكثيفة قرب مركز مجرتنا.

منذ أواخر القرن العشرين، يعرف علماء الفلك أن تباعد المجرات يتسارع، وكأن قوة خفية تدفعه كالريح المواتية. أُطلق على هذه القوة الغامضة اسم الطاقة المظلمة، ولفترة طويلة اعتُبرت نَفَسًا ثابتًا لا يتغير — وقد حصل على جائزة نوبل لاكتشافها كل من آدم ريس وسول بيرلماتر.

بعد 380 ألف عام من الانفجار العظيم، برد الكون بما يكفي لتتحد الجسيمات المتناثرة في ذرات الهيدروجين. هذه المرحلة، المسماة بإعادة الاندماج، أشبه بأول نفس: انفصل الضوء عن المادة وانطلق عبر الفضاء. منذ ذلك الحين، يقيس علماء الفلك سرعة توسع الكون بطريقتين.

الكون، مثل اللاعبين حول طاولة الورق، يخضع لقواعد صارمة. أحد الشروط الأساسية: الجاذبية دائمًا قوة جذب، والطاقة لا يمكن أن تأخذ قيمًا سالبة.

الموجات الثقالية — تموّجات في نسيج الزمكان تنبأ بها أينشتاين — كشفت هاوية: الثقوب السوداء التي تتراوح كتلتها بين 60 و120 كتلة شمسية لا تولد تقريبًا.

يتطلب العلاج الإشعاعي لسرطان البروستاتا حسابًا دقيقًا لجرعة الإشعاع في كل نقطة من الجسم. تحاكي طريقة مونت كارلو الكلاسيكية ملايين الجسيمات وتستغرق ساعات، بينما يحتاج تكييف الخطة مع التغيرات اليومية في التشريح إلى ثوانٍ.

سحابة ذرية فائقة البرودة، محاصرة في مصيدة من ضوء الليزر، تستطيع «التنفس»: فهي تنقبض وتتمدد بإيقاع، مثل الرئتين. لطالما عرف الفيزيائيون كيفية مراقبة هذا التنفس، لكنهم الآن فقط أدركوا أن مداه ليس مجرد صورة جميلة، بل مقياس دقيق للاهتزازات الطاقية الخفية داخل السحابة. يُظهر العمل أن سعة التنفس مرتبطة بتقلبات الطاقة بصيغة عالمية.

الأشعة الكونية هي جسيمات مشحونة تقصف الأرض باستمرار من أعماق الفضاء. عندما يدخل أحد هذه الجسيمات الغلاف الجوي، يصطدم بأنوية الهواء وينتج شلالًا كاملًا من الجسيمات الثانوية: إلكترونات، وميونات، وفوتونات. يُسمى هذا الشلال بالغيث الجوي الواسع، وقد يمتد لعدة كيلومترات.

أشعة غاما هي أكثر ومضات الضوء طاقةً التي تولد في أعماق الذرات. طاقتها تشبه بصمة الإصبع: لكل عنصر مشع نمطه الخاص. لكن قياس هذا النمط بدقة عالية يشبه وزن حبة رمل على ميزان موضوع على شاحنة تهتز. المنشأة الجديدة تعمل كمقياس حرارة فائق الحساسية.

إن إشعال شمس مصغرة هو حلم قديم للبشرية. عادةً ما يحاول العلماء احتجاز بلازما ملتهبة (غاز من جسيمات مشحونة) عند درجات حرارة تصل إلى مئات الملايين من الدرجات. لكن البلازما تسعى للانفلات من المصائد المغناطيسية، ويكلف احتجازها نفقات هائلة. يقدم بحث جديد مسارًا آخر: عدم تسخين كل الوقود، بل إطلاق شعاع من الجسيمات السريعة نحو هدف.

الطاقة المظلمة والمادة المظلمة هما قائدا الكون الخفيان. عادةً ما يُعتبران كيانين مستقلين، لكن دراسة جديدة تقترح رؤيتهما كشريكين في رقصة معقدة. الدور القيادي يُعطى لـالطاقة المظلمة — المادة الغامضة المسؤولة عن توسع الكون المتسارع. وهي تغير كتلة جسيمات المادة المظلمة — المادة غير المرئية التي لا تظهر إلا عبر الجاذبية.

الماء الساخن الماء يتجمد أحيانًا أسرع من البارد — هذا هو تأثير ميمبا، مفارقة كلاسيكية يعرفها الكثيرون من تجارب المطبخ. في العالم الكمومي يكتسب هذا التأثير معنى جذريًا: نظام ذو إنتروبيا عالية — أي مقياس للاضطراب، وكأنه يغلي بالتقلبات الفوضوية — يمكن أن يصل إلى التوازن أسرع بما لا يُقاس من نظام شبه هادئ تكون إنتروبياه منخفضة بالفعل.

جميع الأجسام تسقط بنفس الطريقة — وقد لاحظ ذلك غاليليو. ثم جعل أينشتاين هذه الملاحظة مبدأ التكافؤ: فالثقل والتسارع لا يمكن تمييزهما، ومن هنا نشأ الزمكان المنحني. وللتحقق الكمي، يستخدم الفيزيائيون الموازين الالتوائية — وهي أداة تتحسس أدنى اختلاف في الجاذبية.