كرة طافية تقيس قوى غير مرئية سريع
كرة مغناطيسية معلقة في الفراغ فوق لوح معدني بارد. لا خيوط ولا حوامل — فقط مجال غير مرئي من الموصل الفائق يمنعها من السقوط. إذا دفعت الكرة قليلًا، ستبدأ في الاهتزاز صعودًا وهبوطًا، ويعتمد تردد هذه الاهتزازات على مدى قوة جذب اللوح لها.
هكذا يعمل مستشعر القوة الجديد. بدلًا من نابض أو كابول (cantilever) — كرة طافية، وبدلًا من قياس الإزاحة مباشرة — انزياح التردد الرنيني الذي يلتقطه دارة ميكروويف فائقة الحساسية. السر هو أنه كلما كانت الكرة أكبر، كان تأثير حركتها على الإشارة أقوى، لذلك نحتاج إلى فوتونات أقل لقياس دقيق. وهذا يفتح الطريق إلى علم القياس الكمي بأجسام مجهرية.
هذه الدقة ضرورية للتحقق مما إذا كان قانون الجذب العام ينحرف على مسافات أقل من ميكرومتر. تتنبأ بعض النظريات بظهور قوى إضافية على هذه المقاييس — تسمى قوى يوكاوا (Yukawa). سيتمكن المستشعر إما من اكتشافها أو وضع قيود جديدة عليها. كما سيقيس تأثير كازيمير (Casimir) — الجذب الناشئ عن التقلبات الكمومية للفراغ بين الأسطح المتقاربة.
يُبرد اللوح تقريبًا إلى الصفر المطلق، وتُطلى الكرة بالذهب لقمع الحقول الكهربائية الطفيلية. لكن الذهب يولّد تيارات دوامية تبطئ الحركة — وهنا يجب إيجاد توازن. لكن إذا نجح كل شيء، فسنرى لأول مرة كيف يتصرف جسم مجهري على حدود العالم الكمومي.
الموصل الفائق يطرد المجال المغناطيسي، لذا تطفو الكرة دون أي دعم — كما لو كانت مستلقية على وسادة غير مرئية.
في رواية آرثر كلارك «ينابيع الجنة» وُصفت كتل بناء طافية لمصعد فضائي — يستخدم هذا المستشعر مبدأ مشابهًا للرفع المغناطيسي في القياسات العلمية.