النجوم النيوترونية المزدوجة هي أزواج من البقايا فائقة الكثافة لنجوم ضخمة انفجرت. تدور حول بعضها البعض وتقترب تدريجيًا حتى تندمج في وميض قوي — مصدر للموجات الثقالية (gravitational waves). لكن أين تتشكل هذه الأزواج بالضبط؟ أحد الاحتمالات هو داخل العناقيد النجمية، حيث تتجمع النجوم بكثرة وتتفاعل بشكل وثيق.
أخذ علماء الفلك بيانات عن حركة 11 من هذه الأزواج و167 عنقودًا كرويًا (كرات كثيفة وقديمة من النجوم) و2967 عنقودًا مفتوحًا (مجموعات أصغر سنًا وأقل كثافة). ثم «أعادوا» مساراتها إلى الوراء في الزمن، كما لو كانوا يعيدون لف شريط سينمائي.
أما مع العناقيد المفتوحة فالأمر أكثر إثارة للاهتمام.
كان النباض المزدوج J0737-3039 محظوظًا بشكل خاص — زوج من النجوم النيوترونية يرسل نبضات راديوية مثل منارتين. مساره الماضي يتقاطع مع العنقود المفتوح الفتي Theia 58: احتمال ولادته هناك حوالي 14%. هذا مثل العثور على صورة قديمة تُظهر من أين أتيت.
لذا، ربما يبدأ جزء من هذه الأزواج حياته في عائلات نجمية صغيرة نسبيًا وفتية.
النباض المزدوج J0737-3039 هو الزوج الوحيد المعروف حيث يُرى كلا المكونين كنباضات؛ يدوران حول بعضهما البعض في 2,4 ساعة فقط.
في رواية «الاتصال» لكارل ساغان، تسافر البطلة عبر نظام من الثقوب السوداء، لكن اندماجات النجوم النيوترونية في الواقع هي أيضًا «ثقوب دودية» للموجات الثقالية.