تشير إبرة البوصلة المغناطيسية إلى الشمال، لكن ماذا لو كان للفضاء نفسه محور خفي؟ اختبر الفيزيائيون ما إذا كان البنية المتماثلة للكون في جميع الاتجاهات منتهكة، مستخدمين المجال المغناطيسي للأرض.
يمكن إضافة حد إلى معادلات الكهرومغناطيسية يميز اتجاهًا واحدًا — كما لو أن للكون «شمال». يرتبط هذا الحد بمتجه ثابت، وتمكنوا من حساب تأثيره على مجال المغناطيس بدقة. اتضح أن التصحيح على المجال ثنائي القطب العادي للأرض سيكون ملحوظًا في الخرائط الدقيقة للمجال المغناطيسي الأرضي التي تُبنى من بيانات أقمار صناعية مثل Swarm والمراصد الأرضية.
النتيجة أكثر صرامة بأربع مراتب من التقديرات السابقة المستمدة من ظواهر جيوفيزيائية أخرى. وهذا يعني أن الزمكان، بدقة عالية، متماثل في جميع الاتجاهات، وأن إبرة البوصلة تشير بأمانة إلى القطب المغناطيسي، وليس إلى محور خفي للكون.
يتغير المجال المغناطيسي للأرض بمرور الوقت: ينجرف القطب المغناطيسي الشمالي بسرعة حوالي 40 كم في السنة، وخلال الـ 150 عامًا الماضية تحرك من كندا باتجاه سيبيريا.
في رواية غريغ إيغان «سلم شيلد» يواجه الفيزيائيون تغيرًا في القوانين الأساسية في مناطق مختلفة من الفضاء — انتهاك تماثل الاتجاهات سيبدو كتغير محلي في الفيزياء.