آلاف النماذج الحاسوبية تُغلى في قدر واحد، ويتصاعد منها بخار كثيف لا يمكن اختراقه. كل نموذج يهمس بشيء عن مستقبل النينيو، ذلك التيار الدافئ الذي يغيّر مناخ الكوكب بأكمله كل بضع سنوات. لكن في هذا الضجيج الجماعي، يصعب تمييز من هو على صواب ومن هو مجرد متحمس. ابتكر العلماء إنبيق تقطير: يختارون فقط النماذج التي أصابت بالفعل في طور الحدث، ثم يبخرون منها اثنتي عشرة قطرة نقية. هذه القطرات هي حالات نموذجية تتقارب عندها المتنبئات الناجحة.

التقطير بسيط في تصميمه. أولًا، تُغلى خمسون نموذجًا على بيانات الأقمار الصناعية: درجة حرارة سطح المحيط، والفرق في درجات الحرارة مع العمق، وإجهادات الرياح. لكل شهر من آفاق التنبؤ، هناك قدر خاص به. ثم يأتي دور التذوق: النموذج الذي أخطأ في الطور يُسكَب، بينما يُحتفظ بالنموذج الذي أصاب. تُضغط النماذج المتبقية في اثنتي عشرة حالة، ولكن ليس بشكل عشوائي، بل مع مراعاة الإشارات التي يعتبرها كل نموذج مهمة. النتيجة هي خريطة: يمكن رؤية ما يركز عليه النموذج عند التنبؤ.

في السابق، كانت تُرسم هذه الخرائط بعد التنبؤ، وكثيرًا ما كانت تهتز. الآن، الشفافية مدمجة في عملية التقطير نفسها. وإذا تعكّرت قطرة ما، يمكن رؤية أي إشارة هي التي أثارت هذا التعكير.