آلاف النماذج تُطبخ في مرجل واحد، ويتصاعد منها بخار كثيف لا يُخترق. كل نموذج يهمس بشيء عن مستقبل النينيو، لكن في الضجيج العام لا يمكن تمييز من هو على صواب ممن هو مجرد محموم. ابتكر العلماء إناء تقطير: ينتقون فقط النماذج التي سبق أن أصابت طور الحدث، ويبخرون منها اثنتي عشرة قطرة نقية كنماذج أولية. هذه القطرات هي العناقيد الفائقة: حالات نموذجية تتقارب عندها المتنبئات الناجحة.
التقطير مُحكم الحيلة. أولًا، يُطهى تجميع من خمسين تقريبًا احتماليًا متناثرًا، مدربًا على بيانات عصر الأقمار الصناعية: حرارة سطح المحيط، التدرج الرأسي للحرارة، إجهادات الرياح. لكل أفق زمني من شهر إلى أربعة وعشرين شهرًا، مرجل خاص. ثم يأتي التذوق: النموذج الذي أخطأ في الطور يُسكب، والذي أصاب يُبقى. تُعنقد النماذج المتبقية، ليس اعتباطًا، بل مع مراعاة السمات التي يراها كل نموذج مهمة. هكذا تولد اثنتا عشرة عنقودًا فائقًا لكل أفق زمني.
بعد ذلك، تُجمع القطرات في سلسلة. تشكل التحولات بين العناقيد الفائقة عبر الزمن سلسلة ماركوف: الحالة التالية تعتمد فقط على الحالية. متوسط زمن الاسترخاء لهذه السلسلة هو ستة أشهر. تقريبًا مثل مؤشر نينيو 3.4 نفسه، الذي يتميز بزمن تلاشٍ مميز يبلغ 6.1 شهرًا. ليست هذه مصادفة: المقطر احتفظ بعبق المحيط.
خرائط أهمية السمات المستخرجة من المقطر تُظهر مؤشرات مبكرة معروفة، مثل النمط الزوالى لشمال المحيط الهادئ. دراسة حالة نينيو 2015/16 تُظهر كيف يتتبع النموذج المسار من الشذوذ خارج المدارية إلى الحدث الناضج. سابقًا، كان هذا ممكنًا فقط عبر خرائط حساسية التدرج، التي تُفرض بعد فوات الأوان وغالبًا ما تكون غير مستقرة. هنا، التفسيرية مدمجة في البنية نفسها.
لم يعد المرجل يدخن كصندوق أسود. اثنتا عشرة قطرة لكل أفق زمني تحتفظ بكل عبق التنبؤ، لكن يمكن الآن فحصها تحت المجهر. وإذا تعكرت قطرة، فمن السهل رؤية أي سمة هزتها.
تجميع من 50 نموذجًا لكل من الآفاق الزمنية الـ24 و252 تاريخ بداية يعطي 302400 نموذجًا تم تحليلها في الدراسة. التقطير يضغطها إلى 12 عنقودًا فائقًا فقط لكل أفق، أي أقل بمقدار 25200 مرة.