في الفجوات بين خلايا الدماغ يتدفق سائل. لا يبقى ثابتًا: كل نبضة قلب تدفعه إلى الأمام، والتنفس يضيف أمواجه الخاصة. قبل عشر سنوات شوهد هذا في الصور، لكن الآن فقط تم حساب كيف تعمل هذه النبضات على تسريع الجزيئات.
إذا أسقطت حبرًا في جدول، فسوف يطفو مع التيار. وإذا كان الجدول يتسارع تارة ويتباطأ تارة أخرى، فإن الحبر ينتشر على نطاق أوسع. وهكذا هنا: الجزيء في الدماغ يقفز ذهابًا وإيابًا مع السائل، وخلال نبضة قلب واحدة يقطع مسافة أبعد مما لو كان السائل هادئًا. بنى العلماء نموذجًا لهذه الحركة "القافزة" وحسبوا مدى قوة التشتت.
تطابقت النتيجة مع التجارب على البشر: عندما تم حقن صبغة في السائل النخاعي، انتشرت في الدماغ أسرع مما توقعه الانتشار البسيط. إذن، يعمل القلب والرئتان كمضخات تخلط السائل في الدماغ. إذا تعلمنا تقوية أو إضعاف هذه المضخة، يمكننا توصيل الأدوية بدقة أكبر إلى المناطق المستهدفة.
النبض الذي يدفع الدم في الجسم يعمل أيضًا على تهوية الدماغ. ربما لهذا السبب تنشط الأفكار عند المشي: القلب ينبض أسرع، وتُغسل الفجوات بين الخلايا بشكل أفضل.
خلال اليوم، يمر عبر الفجوات بين خلايا الدماغ كمية من السائل تعادل ما يتسع له كوب صغير، لكنها تنجح في غسل كل زاوية.
في رواية غريغ إيغان "مدينة التبديلات"، يتحكم الناس في تدفق الدم والتنفس للتأثير على عمل الدماغ — وهذا النموذج يضيف أساسًا علميًا لمثل هذا الخيال.