بلورة تشبه من الداخل إسفنجة ذات متاهة من المسام، تبين أنها قادرة على إجراء الحسابات. المادة المسماة DUT-8 تتكون من عقد معدنية وجسور عضوية تشكل شبكة مخرمة. تحت تأثير غازات مختلفة، يتغير شكل هذه الشبكة قليلًا — مثل بيت من ورق يعيد ترتيب نفسه عند نسمة هواء خفيفة.
وجّه العلماء أشعة سينية إلى العينة وتابعوا تشتتها. كل غاز يترك «بصمة» فريدة في نمط التشتت، وبناءً على هذه البصمات تعلم النظام تمييز الإشارات الداخلة. واتضح أن المادة لا تستجيب فقط للتأثير الحالي، بل تتذكر التأثيرات السابقة أيضًا — مثل شخص يجفل من صوت عالٍ ثم يبقى متيقظًا لبعض الوقت.
نظام مبني من هذه المادة نجح في التعرف على الأنماط والتنبؤ بالتسلسلات بكفاءة لا تقل عن الخزانات الفيزيائية الأكبر حجمًا. أطلق المؤلفون على هذه الظاهرة اسم «الاضطراب المستجيب»: الفوضى داخل البلورة لم تكن عائقًا بل موردًا حسابيًا. ربما في المستقبل تصبح مواد مماثلة أساسًا لأجهزة صغيرة واقتصادية تتعلم أثناء عملها.
الأطر المعدنية العضوية مسامية لدرجة أن غرامًا واحدًا منها قد يملك سطحًا داخليًا بحجم ملعب كرة قدم.
فكرة مادة تتعلم بنفسها من المؤثرات الخارجية تذكرنا بالسفينة «الحية» من مسلسل «فايرفلاي» — تقنية تتكيف مع محيطها.