المعلمة في الفصل تشرح الفرق بين «دوم» و«توم»: ضع يدك على حلقك واستشعر الاهتزاز. الآلة التي تتعرف على الكلام تفعل الشيء نفسه تقريبًا، لكن بدل الحلق، يوجد بداخلها قوائم طويلة من الأرقام. واتضح أن هذه الأرقام يمكن ترتيبها على رفوف — مثل مكعبات الحروف في غرفة الأطفال.
أخذ العلماء نموذجًا دُرِّب على 96 لغة، ووجدوا بداخله اتجاهات مسؤولة عن خصائص معينة للأصوات. على سبيل المثال، هناك اتجاه «الجهر». إذا أخذت متجه الصوت «پ» وأضفت إليه هذا المتجه، تحصل على «ب». إذا أضفت نصف المتجه فقط، تحصل على صوت جَهْرُه نصف جَهْر — كما لو أن المذيع بدأ يتحدث بالهمس لكنه لم يكمل.
لهذا الاكتشاف فائدة عملية. إذا فهمنا كيف تُنظَّم الأصوات داخل النموذج، يمكننا ضبط التعرف على الكلام بشكل أفضل للغات النادرة التي لديها تسجيلات قليلة. أو نجعل المساعد الصوتي لا يخلط بين «قط» و«قت» لدى الأشخاص ذوي اللهجات المختلفة. أصبح النموذج وكأنه حصل على أطلس صوتي — والآن يستطيع السفر عبره بوعي، وليس عن طريق اللمس.
في الدراسة وُجد أنه إذا أخذت الفرق بين الصوتين «د» و«ت» وأضفته إلى الصوت «پ»، تحصل على «ب». الأمر يشبه أن تطرح «توم» من «دوم» فتحصل على تعليمة «اجعل الصوت مجهورًا».