نجم S2 يختبر الثقب الأسود في مركز المجرة سريع
في مركز درب التبانة يختبئ شيء ضخم — أثقل من الشمس بأربعة ملايين مرة. النجم S2، مثل متسابق في منعطف حاد، يلتف حول هذا الجسم في مدار إهليلجي كل ستة عشر عامًا، مسرعًا إلى 7650 كيلومترًا في الثانية. من خلال طريقة حركته بالضبط، يحاول علماء الفلك فهم ما هو هذا "الشيء".
يُعتقد عادةً أن هناك ثقبًا أسود — منطقة تكون فيها الجاذبية قوية لدرجة أنه حتى الضوء لا يمكنه الإفلات. لكن الفيزيائيين اقترحوا أيضًا خيارات أخرى: ثقب أسود بشحنة كهربائية، وثقوب سوداء "منتظمة" بدون نقطة كثافة لا نهائية في المركز، وحتى "تفرد عارٍ" — جسم غريب بدون أفق يمكن إخفاء التفرد خلفه. أخذ مؤلفو العمل الجديد مسار النجم S2 وحسبوا كيف سيبدو في كل من هذه الخيارات.
أظهرت المقارنة مع الملاحظات من التلسكوب الكبير جدًا أن الثقب الأسود العادي، والثقب الأسود المشحون، وأحد النماذج المنتظمة تعطي تنبؤات متطابقة تقريبًا. لا تظهر الاختلافات بينها حتى الآن. ومع ذلك، بالنسبة للـ"تفرد العاري" والخيارات الغريبة الأخرى، تم تحديد قيود على معاملاتها. كلما كانت قياسات موقع النجم أكثر دقة، أصبحت هذه الحدود أكثر صرامة.
النجم S2 يشبه مسبارًا أطلقته الطبيعة نفسها في قلب المجرة. مساره الحالي يقول: "لا أستطيع بعد التمييز بين ثقب أسود وآخر". لكن الملاحظات الجديدة باستخدام VLT وتلسكوبات كيك تعد بدقة أكبر، وعندها ربما يتضح أي "وحش" يكمن في مركز درب التبانة.
عند اقترابه من الجسم المركزي، يتحرك النجم S2 بسرعة تبلغ حوالي 2.5% من سرعة الضوء — وهو أحد أسرع الأجسام التي يمكن تتبعها في مدار.