المجرة ليست مجرد حشد من النجوم. ففي مركز الكثير منها يتوهج شيء أشد سطوعًا من مليارات الشموس: غاز محمّى يتساقط نحو ثقب أسود. ومن لون هذا التوهج يمكننا أن نفهم أي حياة تعيشها المجرة — هل تولّد النجوم بهدوء أم تلتهم المادة بعنف.

في السابق، كان علماء الفلك يزيلون ضوء النجوم يدويًا ويفصلون الخطوط المتقاربة في الطيف، مثل طاهٍ دقيق يفصل صفار البيضة عن بياضها. وهذا يستغرق وقتًا طويلًا وقد يؤدي أحيانًا إلى أخطاء. الأداة الجديدة تعمل بشكل مختلف: فهي تنظر فقط إلى بضع "شرائط ملونة" ساطعة — خطوط الهيدروجين والأكسجين — وتصدر حكمها فورًا.

الدقة تبلغ 83%، وبالنسبة للمجرات الهادئة تصل إلى 96%. والأداة لا تحتاج إلى معرفة المسافة إلى المجرة أو معايرة السطوع. يكفي جزء ضيق من الطيف، لذا تصلح الطريقة حتى لأبعد الأجرام التي تظهر كنقاط خافتة.

بهذه الطريقة، سيتمكن الفلكيون من فرز آلاف المجرات بسرعة والعثور بينها على النوى النشطة النادرة — مثل فارز يحدد بنظرة واحدة إلى لون التفاحة ما إذا كانت ناضجة أم لا.