في أعماق مصادم الهادرونات الكبير، تتسارع نوى الرصاص حتى تقترب من سرعة الضوء ثم تتصادم. في مثل هذه اللحظات، يولد عدد كبير من الجسيمات، من بينها الكاونات — جسيمات تحتوي على كوارك غريب — والديوترونات — نوى الهيدروجين الثقيل. الفيزيائيون في تعاون ALICE قرروا معرفة كيفية تفاعل هذه الجسيمات مع بعضها البعض، باستخدام طريقة تشبه التنصت على المحادثات في حفلة صاخبة.

عندما يخرج جسيمان من نقطة التصادم بالقرب من بعضهما البعض، فإن تجاذبهما أو تنافرهما المتبادل يغير قليلاً من احتمال وجودهما معًا. بقياس عدد المرات التي يظهر فيها كاون وديوترون معًا، يمكن حساب قوة تفاعلهما. وهذا ما يسمى بالفيمتوسكوبيا (femtoscopy) — وهي طريقة تسمح بالنظر إلى عالم بحجم الفيمتومترات (أجزاء من المليون من النانومتر). ولأول مرة، أمكن إجراء هذه القياسات لأزواج K⁻d و K⁺d في تصادمات نوى الرصاص عند طاقة 5.02 تيرا إلكترون فولت لكل زوج من النيوكليونات.

النتائج كانت غير متوقعة. بالنسبة لـ K⁻d، كان طول التشتت (مقياس قوة التفاعل) سالبًا وله جزء تخيلي ملحوظ، مما يشير إلى امتصاص الكاون بواسطة الديوترون. بالنسبة لـ K⁺d، كانت القيمة سالبة أيضًا، لكن بقيمة مطلقة أصغر. هذه الأرقام هي أول مراجع تجريبية للنظريات التي تصف التفاعل القوي عند الطاقات المنخفضة. في السابق، اعتمد الفيزيائيون على الحسابات فقط، والآن لديهم نقطة مرجعية.

أطوال التشتت التي تم الحصول عليها ستساعد في تحسين نماذج التفاعل القوي، خاصة في منطقة الكواركات الغريبة. وهذا مهم لفهم سلوك المادة النووية في الظروف القاسية، مثل النجوم النيوترونية، حيث قد تلعب الكاونات دورًا.