📄 معروضة نسخة «بسيط» — «مبسّط» غير جاهزة بعد. أضفه إلى المفضّلة للمساعدة في تسريعها. اطلب التحليل الكامل

في عمق الجليد في القارة القطبية الجنوبية، على أعماق لا يصلها ضوء الشمس، تتدلى هوائيات. إنها لا تلتقط الأصوات بل الموجات الراديوية — وتنتظر إشارة من جسيم يكاد يكون من المستحيل الإمساك به. يخترق النيوترينو الأرض كما تخترق الرصاصة الضباب، لكن في بعض الأحيان، نادرًا جدًا، يصطدم بذرة جليد. عندها يولد وميض راديوي قصير — وتسجله الهوائيات.

خمس محطات من هذا القبيل، موزعة على الهضبة الجليدية، تعمل منذ ما يقرب من 30 عامًا. كل محطة هي عبارة عن عدة هوائيات مُنزلة في آبار على عمق عشرات الأمتار. تلتقط الإشارة الراديوية من جهتين: وكأنها تستمع بالأذن اليمنى واليسرى معًا. سابقًا، كانت بيانات كل محطة تُحلل على حدة، لكن الآن ولأول مرة تُجمع معًا، كما تُجمع قطع الفسيفساء.

البحث الموحد يستهدف النيوترينوات الأكثر طاقة — تلك التي تحمل طاقة تعادل ضربة كرة تنس، رغم أنها أصغر من الذرة. تأتي هذه الجسيمات من مجرات بعيدة، من ثقوب سوداء أو انفجارات نجوم. إذا التقطتها الهوائيات، ستكون هذه أول خطوة نحو خريطة جديدة للسماء — مرسومة ليس بالضوء بل بالنيوترينوات.

يجب أن يكون هذا التحليل الأكثر صرامة بين جميع كواشف الجليد: إذا لم تُعثر على جسيمات، فهذه أيضًا نتيجة. سيُظهر مدى ندرة هذه النيوترينوات، ويساعد في التحقق من الإشارة الغامضة التي رُصدت مؤخرًا في البحر الأبيض المتوسط. والأهم من ذلك، سيختبر الطريقة التي ستستخدمها كواشف الجيل القادم: هوائيات أكثر، جليد أكثر، فرص أكبر لسماع الكون.