سطح المريخ اليوم هو منزل بارد يكاد يخلو من الهواء. يحلم الكثيرون بإعادة بنائه بالكامل: تدفئة الكوكب، وملء هوائه بغاز ثاني أكسيد الكربون والنيتروجين. لكن الباحثين حسبوا أن هذا "التحول" سيتطلب مرايا في الفضاء تجمع ضوء الشمس وتمتد على مساحة بحجم أفريقيا لإذابة القمم الجليدية، ومصانع تطلق الغاز طوال ألف عام. حتى مجرد جعل الهواء صالحًا للتنفس يحتاج طاقة تنتجها البشرية على مدى مئات السنين. وليست هذه المشكلة الوحيدة: فبدون مجال مغناطيسي، سيفقد المريخ غلافه الجوي الجديد بسرعة تحت ضغط الرياح الشمسية.

لحسن الحظ، بدلاً من إعادة بناء المنزل بأكمله، يمكن نصب خيمة كبيرة في أفضل غرفة. القباب فوق الوديان أو الفوهات تسمح بتهيئة مناخ أرضي في مساحة صغيرة. هذا النهج ممكن عمليًا الآن ويتطلب موارد أقل بكثير. سيتمكن الناس من العيش والعمل داخلها، ودراسة الكوكب دون بدلة فضائية — مع الخروج إلى الخارج ببدلة واقية فقط.