النجوم النابضة هي منارات في الكون: نبضاتها الراديوية تصل بدقة الساعات. عندما تمر تموجات الزمكان بيننا وبين النجم النابض، تتأخر النبضات قليلاً أو تتقدم. يراقب علماء الفلك العشرات من النجوم النابضة ويستمعون إلى كيفية تمايل هذه التموجات - الهدير منخفض التردد - في مسارها. هكذا يبحثون عن الموجات الثقالية التي تنشأ، على سبيل المثال، من أزواج الثقوب السوداء فائقة الكتلة في مراكز المجرات.

يجب ألا يكون هذا الهدير منتظمًا تمامًا: إذا كانت الموجات قادمة من التجمعات المجرية القريبة، فستكون مساهمتها أقوى في ذلك الاتجاه من السماء. أخذ المؤلفون خريطة المجرات من كتالوج 2MPZ - وهي في الأساس صورة للجوار حتى مسافة حوالي ملياري سنة ضوئية - ودمجوها في النموذج الرياضي الذي يصف كيف "تسمع" النجوم النابضة هذا الهدير. اتضح أن الخريطة لا تضيف شيئًا تقريبًا: بيانات NANOGrav على مدى 15 عامًا لا تظهر أي علاقة ملحوظة بين الهدير وموقع المجرات.

إذن، مصدر الموجات الثقالية إما أبعد، أو موزع بشكل أكثر انتظامًا من المجرات على خريطتنا. في الوقت الحالي، يمكن فقط تحديد الحد الأعلى لجزء الهدير الذي يكرر نمط كتالوج 2MPZ. في المستقبل، عندما تصبح الخرائط أكثر تفصيلاً والملاحظات أطول، ستساعد هذه الطريقة في تمييز "أصوات" فردية في الضجيج العام.