في مركز العديد من المجرات تختبئ ثقوب سوداء هائلة — أجسام ذات جاذبية قوية لدرجة أنه حتى الضوء لا يمكنه الإفلات منها. بين الحين والآخر، تصدر هذه الثقوب "صرخات": توهجات قوية من الأشعة السينية، ظلت طبيعتها لغزًا لفترة طويلة. تُعرف هذه الأحداث باسم الانفجارات شبه الدورية — وهي انبعاثات طاقة متكررة لكنها ليست منتظمة تمامًا. حدث الاختراق أثناء مراقبة المصدر Ansky: تمكن علماء الفلك لأول مرة من رصد صدى فوق بنفسجي — بعد حوالي يوم واحد من ذروة الأشعة السينية، بدأت سحب الغاز المحيطة بـالثقب الأسود تتوهج في نطاق الأشعة فوق البنفسجية.
الأكثر إثارة للدهشة كان حقيقة التأخير لمدة يوم كامل. بديهيًا، يبدو أن العمليات بالقرب من الثقب الأسود يجب أن تكون سريعة، لكن الصدى يأتي بتأخير ملحوظ — مثل صوت ينعكس عن جدران بعيدة. تعطي هذه الملاحظة العلماء مفتاحًا مهمًا لفهم كيفية سقوط المادة، وهي تلتف في قرص التراكم، بشكل حلزوني نحو الثقب الأسود وتسخين محيطها. يسمح التأخير بتقدير المسافة من مصدر توهج الأشعة السينية إلى سحب الغاز التي تعيد الإشعاع، وتوضيح ديناميكيات المادة الساقطة.
استغرق الضوء القادم من Ansky نحونا ما يقرب من 10 مليارات سنة. نحن نرى هذا الثقب الأسود كما كان عندما كان الكون أصغر بثلاث مرات مما هو عليه الآن.