في المادة الصلبة، تتذبذب الذرات ناقلةً الصوت. أحيانًا لا تسير هذه الموجة في خط مستقيم، بل تتجعد في حلزون — كخيطٍ يُلف حول بَكرة. في البلورات العادية، تُعرف هذه "الدوامات الصوتية"، لكن في المواد المغناطيسية ظلت بعيدة المنال طويلًا. الآن، سمح التحليل الطيفي النيوتروني — وهو طريقة يسبر فيها شعاع من النيوترونات حركات الذرات ومغناطيسيتها — بالتقاط هذه الدوامات المراوغة.
في بلورة من الزنك والحديد والموليبدينوم، عند تبريدها إلى -224°م، اكتسبت الموجات الحلزونية حقلاً مغناطيسياً خاصاً بها. انقسمت إلى نغمتين مختلفتين، وكان المجال المغناطيسي الخارجي يزيح التردد، كما يضبط العودَ عازفُه. دوامات مشابهة تُنتجها الخفافيش للاستشعار بالصدى في الضباب، لكن هذه الدوامات أصبحت هنا مغناطيسات.
المفاجأة الكبرى: يمكن التحكم بهذه "المغناطيسات الصوتية" بتغيير المجال المغناطيسي فحسب. هذا يفتح الطريق لنقل المعلومات دون تيار كهربائي — بمجرد رقصة الذرات.
الفونونات هي مجرد اهتزازات متناغمة للذرات، لكنها تتصرف كجسيمات ذات كتلة وزخم، وأيضاً، الآن، بعزم مغناطيسي.