محاولة قمع ضجيج الخلفية في غرفة بإضافة صوت مضاد قد تؤدي إلى عواء مكبرات الصوت إذا كان هناك خطأ في التصميم. حدث عطل مماثل مع نظرية كانت تهدف إلى إزالة الضجيج الرئيسي للكون — الطاقة المظلمة الضعيفة بشكل غير قابل للتفسير. وفقاً للحسابات، طاقة الفراغ هائلة، لكننا لا نرى سوى تموج صغير يُسرّع تباعد المجرات.
افترض الفيزيائيون وجود حقل يمتص فائض طاقة الفراغ. لكن النموذج احتوى على 'شبح' — جسيم ذو طاقة سالبة. يُطلق هذا الضيف تفاعلاً متسلسلاً: تكتسب العمليات سرعة لا نهائية، مما ينتهك السببية (تصل النتيجة قبل السبب). لم يكن الكون ليتمكن من الصمود حتى في اللحظات الأولى من نشأته.
والأسوأ من ذلك: أضافت النظرية قوة غير موجودة تضغط المجرات — لا يسمع علماء الفلك هذه النغمة الكاذبة. الأداة التي صُممت لإزالة الضجيج ولّدت هي نفسها تنافراً. بقي لغز الفيزياء التقليدية والثابت الكوني، الذي حيّر أينشتاين ذات مرة، دون حل.
جسيم الشبح في المعادلات يشبه كرة تتدحرج صاعدةً تلةً من تلقاء نفسها وتكتسب سرعة. هذا التسارع الجامح يجعل السببية بلا معنى: قد تسمع ارتطام الكرة قبل أن ترميها.
حتى الحاسوب العليم من قصة 'السؤال الأخير' لأسيموف، الذي تحدى الموت الحراري، لم يكن ليروض 'الشبح' — فهذا الجسيم يحول الزمن إلى فوضى.