طاقة الفراغ

يشبه الكون أحيانًا قماشًا قديمًا: بعد التبريد السريع، ربما بقيت فيه تجاعيد — خيوط رفيعة شبه خفية بكثافة هائلة. تُسمى هذه الأوتار الكونية. عادةً، يختبئ في مركز مثل هذا الوتر تفرّد — نقطة يكون فيها انحناء الزمكان لانهائيًا، وتفقد قوانين الفيزياء معناها. لكن مؤلفي الدراسة اختاروا نسخة أخرى: وترًا بلا رأس حاد، بمقطع أملس. إنه يشبه أثر قلم حبر جاف — الضغط أقوى في المنتصف وأضعف عند الأطراف.

سطح أسود بارد — هكذا بدا بحر الطاقة المظلمة (dark energy) لمليارات السنين، وهي المادة غير المرئية التي تدفع توسع الكون (expansion of the universe). لكن مطياف DESI سجل تموجًا خفيًا. الموجات الصوتية المتجمدة — البنية واسعة النطاق (Large-Scale Structure) — أشارت إلى أن المسافات الكونية ليست على ما يرام.

غالبًا ما يُشبَّه العالم الكمومي بآلة موسيقية. كل نظام — سواء كان ذرة أو سلسلة جسيمات — يصدر تردداته الخاصة، التي يسميها الفيزيائيون مستويات الطاقة. في الأنظمة الفوضوية، كما في أوركسترا بلا قائد، تملأ هذه الترددات عادةً النطاق المتاح بالكامل دون فجوات. لكن مؤلفي العمل الجديد وجدوا استثناءً مذهلاً. لقد درسوا ما يسمى بالسلاسل المغزلية المقيدة — صفوف من الجسيمات التي لا يمكنها تغيير حالتها إلا وفق قواعد معينة.

الفراغ الكمومي ليس فراغاً مطلقاً. إنه أقرب إلى غشاء مشدود يهتز باستمرار بسبب جسيمات غير مرئية تُولد وتختفي. حتى في الظلام الدامس، يرتجف هذا الغشاء. قرر الفيزيائيون النظر في سلوكه حول قشرة كروية رقيقة، بداخلها فضاء مستوٍ عادي، مثل فضاء غرفتنا.

منذ أن اكتشف شاول بيرلموتر وزملاؤه تسارع تمدد الكون، ظل الفيزيائيون في حيرة بشأن طبيعة الطاقة المظلمة. وتأتي بيانات DESI الجديدة لتُشعل الموقف: إذ تُظهر خريطة الانزياحات الحمراء للمجرات أن الطاقة المظلمة ربما تتطور مع الزمن وتغوص أحيانًا في نطاق w < –1.

في اللحظات الأولى من حياة الكون، لم يكن هناك أي أثر للطاقة المظلمة — تلك القوة التي تدفع المجرات بعيدًا عن بعضها بسرعة متزايدة اليوم. ولكن إذا نظرنا أعمق، إلى مستوى مقاييس بلانك (أصغر بمليارات المليارات من نواة الذرة)، يتوقف الزمكان عن كونه أملسًا. إنه يشبه رغوة من "الطوب" الصغير — بنى متقطعة قد ينشأ منها الجاذبية.

أخبرنا انفجار مستعر أعظم بعيد بما يصعب تصديقه: العالم يتمدد بسرعة متزايدة. محرك هذا التسارع هو الطاقة المظلمة — حوالي 70% من كل ما هو موجود. ولكن وراء اسمها اليومي تختبئ هوة: كثافة مجهرية (حوالي 10⁻⁴⁷ GeV⁴) أقل بـ 10¹²⁰ مرة مما تتنبأ به نظرية الحقل الكمومي بسذاجة.

بدأت القصة بنقص في الكتلة. في ثلاثينيات القرن العشرين، قام فريتز زفيكي، أثناء قياس السرعات في عناقيد المجرات، بأول شك بوجود مادة غير مرئية. لاحقًا، أظهرت فيرا روبين أن أطراف المجرات الحلزونية تدور بسرعة أكبر مما تسمح به المادة المرئية.

يتوسع الكون بتسارع — وكأنها عجينة تختمر بشكل أسرع فأسرع، رغم أن الخميرة نفدت منذ زمن. لعشرين عامًا، يبحث علماء الفلك عن السبب ويسمونه الطاقة المظلمة. لكن ما هي بالضبط، يبقى لغزًا. العمل الجديد يقترح مصدرًا غير متوقع: الفراغ داخل النواة الذرية.

الفراغ الكوني ليس خواءً، بل محيط حي: طاقته تعلو وتنخفض، مرددة التوسع. مثل المد القمري، تستجيب كثافة الفراغ بحساسية لإيقاع هابل — عصا القيادة للكون. هذا 'الفراغ الجاري' ليس جامداً: تنبض فيه التموّجات الكمومية لجميع الحقول — من الإلكترونية إلى الدوامات الافتراضية للتوحيد الكبير.

لقرابة قرن، يراقب علماء الفلك كيف تدور المجرات وكأن كتلة غير مرئية تمسك بها. أول من لاحظ ذلك كان فريتز زويكي أثناء دراسته حركة المجرات في عنقود كوما، بينما قامت فيرا روبين بقياس دقيق لسرعات النجوم في أطراف المجرات الحلزونية، فاكتشفت أنها تظل مرتفعة ولا تنخفض كما كانت المادة المرئية تتنبأ.

الكون ليس كتلة صلبة واحدة، بل نسيج من عدد لا يحصى من الخيوط الكمومية. الزمكان لا يجري كالماء، بل يهتز كسجادة في مهب الريح. لوقت طويل، رأى الفيزيائيون النمط العام فقط، متجاهلين ارتعاش الخيوط الفردية. لكن إذا أصغيت، تندمج هذه الرعشات في ما يشبه الصوت — ليس مسموعًا بالأذن، لكنه يشبه موجة في وتر مشدود. هذا ما وُصف في العمل الجديد: الاهتزاز المتناغم للخيوط الكمومية في الكون.

فور الانفجار العظيم تمدد الفضاء بسرعة لا تصدق — هذا هو التضخم. الآن تباطأ التوسع، لكن المجرات تبتعد عن بعضها بسرعة متزايدة. المُتسبب في التسارع سُمّي الطاقة المظلمة. افترض الفيزيائيون: حقل كمومي واحد مسؤول عن العمليتين — مثل زنبرك مضغوط يتخلل الكون. يتفاعل الحقل مع الجاذبية بطريقة خاصة، بحيث لا تضعف طاقته مع التوسع.

لفترة طويلة، اعتُبرت الطاقة المظلمة — المادة الغامضة المسؤولة عن توسع الكون المتسارع — ثابتًا أساسيًا لا يتغير مع الزمن أو المكان. يمكن تشبيه هذا الوضع بخميرة لا تفقد نشاطها أبدًا. ومع ذلك، لم يكن من الممكن تفسير هذا الثبات انطلاقًا من قوانين العالم الكمي، مما أثار شكوك الباحثين: "خميرة" التوسع الكوني قد تنطفئ مع مرور الوقت.

يشبه الزمكان أحيانًا ورقة يمكن أن نثقب فيها ثقبًا ونصل الحافتين بأنبوب قصير — فنحصل على ثقب دودي. في أبسط النماذج الرياضية لهذه الثقوب تظهر مجالات قياسية عديمة الكتلة — تشبه ضبابًا غير مرئي يملأ كل شيء حولنا. يتصرف هذا الضباب بغرابة: قيمه تصبح تخيلية. في الفيزياء، الأعداد التخيلية ليست خيالًا بل أداة عمل — مثلما يستخدم المحاسب المبالغ السالبة لتسجيل الديون.

لغز الطاقة المظلمة هو هُوّة. نظرية الحقل الكمومي تتنبأ بكثافة تزيد 10¹²⁰ مرة عن الكثافة المرصودة. في المشهد الوتري، يكتسب هذا الهاوية ملامح — أعداد لا تُحصى من الفراغات ذات طاقات مختلفة، وقد استقررنا في إحداها.

الكون لا يطيق الرتابة. قبل قرن، منحنا إدوين هابل وجورج لومتر صورة أنيقة: كون يتمدد، أملس كسطح كرة منتفخة.

الكون منظم كالإسفنجة: فيه مناطق كثيفة معبأة بـ المجرات والغاز، ومسام عملاقة — الفراغات الكونية. تشغل هذه الفراغات معظم الفضاء، لكن مكوناتها ظلت لغزًا — المادة هناك لا تُظهر نفسها تقريبًا. الآن "جسّ" الفلكيون الفراغات باستخدام الانفجارات الراديوية السريعة — نبضات فائقة القوة تأتي من مجرات بعيدة.

على كعكة دائرية مطاطية مشدودة غشاء غير مرئي — هو الحقل الكمومي. ما دامت الكعكة صغيرة، يبقى الغشاء مشدودًا بالتساوي دون أي ترهل: يظل الفراغ فارغًا. ولكن بمجرد أن تمدد الكعكة إلى حجم معين، تنشأ من تلقاء نفسها غمازة في الغشاء — يبدأ الحقل بالإحساس به في كل نقطة. هذه الغمازة ليست عشوائية. التدفق المغناطيسي المار عبر الكعكة يعمل كإطار خفي يحدد شكل الترهل.

البخار المتصاعد فوق معدن ساخن مشهد مألوف في المطبخ. لكن إذا استخدمنا الروبيديوم بدلًا من الماء، تتحول هذه السحابة إلى بطارية. لا تعمل بالتفاعلات الكيميائية، بل بالتناسق الكمي بين الذرات. في التجربة، وُضعت سحابة بخار تحتوي على تريليون ذرة روبيديوم (فلز قلوي مشابه للصوديوم) في خلية زجاجية.

محاولة قمع ضجيج الخلفية في غرفة بإضافة صوت مضاد قد تؤدي إلى عواء مكبرات الصوت إذا كان هناك خطأ في التصميم. حدث عطل مماثل مع نظرية كانت تهدف إلى إزالة الضجيج الرئيسي للكون — الطاقة المظلمة الضعيفة بشكل غير قابل للتفسير. وفقاً للحسابات، طاقة الفراغ هائلة، لكننا لا نرى سوى تموج صغير يُسرّع تباعد المجرات.

تعداد سكاني، لكن بدلًا من المنازل — المجرات، وبدلًا من السكان — النجوم. قرر علماء الفلك إحصاء أصغر وأخفت «المزارع» في جوارنا الكوني — المجرات القزمة. إنها أضعف من درب التبانة بآلاف المرات، والعثور عليها في الصور صعب مثل رؤية يراعة في وهج كشاف ضوئي. للبحث، استُخدمت خوارزمية خاصة تبحث في الصور عن تجمعات ضوئية بالكاد تُرى.

في النموذج الكوني القياسي ΛCDM، تتباعد المجرات تحت ضغط الطاقة المظلمة — زنبرك خفي. لكن الطرق المختلفة لقياس سرعة التوسع تعطي أرقاماً مختلفة، وكأن مسطرة القياس قد اختل مقياسها. لاحظ هذا التباين إدوين هابل منذ قرابة قرن مضى.

المجرات تبتعد عن بعضها، لكن معدل التوسع المُقاس من توهج ما بعد الانفجار العظيم ومن انفجارات المستعرات العظمى غير متطابق — وقد أُطلق على هذه المشكلة اسم توتر هابل. وكأن راقصَين يفقدان الإيقاع لأنهما لا يشعران ببعضهما. إدوين هابل كان أول من لاحظ أن المجرات البعيدة تهرب أسرع.

في ثلاثينيات القرن العشرين، أدرك فولفغانغ باولي أن توازن الطاقة في النجوم لا يستقيم دون جسيمات صغيرة شبحية. وهكذا دخلت النيوترينوات إلى الفيزياء — وهي كائنات عابرة بالكاد تتفاعل مع المادة، تخترق كل شيء حولنا. ولتفسير قدرتها على التحول إلى بعضها البعض (التذبذبات)، يجب أن تمتلك النيوترينوات كتلة غير صفرية.

الكون أشبه بكعكة تُحضَّر بوصفة واحدة، لكن ملعقة الشاي والميزان يُظهران كمية مختلفة من السكر بإصرار. وهكذا الحال مع تمدد الكون: القياسات المعتمدة على النجوم القريبة (الملعقة) تعطي رقمًا، بينما القياسات من الضوء القديم لـ الانفجار العظيم (الميزان) تعطي رقمًا مختلفًا تمامًا. لاحظ هذا اللغز العالم إدوين هابل، وما زال قائمًا.

الكون يقدّم عرضًا مسرحيًا، والدور الرئيسي فيه مُسند إلى الطاقة المظلمة. لفترة طويلة بدا أن الممثل ثابت على حاله: الثابت الكوني (طاقة الفراغ التي تسرّع توسع الكون) كان يضبط الإيقاع نفسه.

قبل مئة عام، منحت ميكانيكا الكم العالم صورة متناسقة: دوران جسيم حول نقطة لا يمكن أن يتم إلا بكميات محددة من الزخم الزاوي، وهي أعداد صحيحة مضروبة في ثابت بلانك. بدت هذه القاعدة ثابتة مثل قانون الجاذبية، وكانت تُشتق من اعتبارات جبرية بسيطة.