داخل كل جسيم مجهري يشكل كاثود بطارية صوديوم-أيون، يتوزع الصوديوم بشكل غير متساوٍ: مثل السكر في الشاي الذي يتكتل، يتباين تركيزه من منطقة إلى أخرى. هذا الإنتروبيا — وهو مقياس للاضطراب في توزيع الأيونات — يقلل مباشرة من سعة البطارية وعمرها الافتراضي. لتصور هذا المشهد الخفي، استخدم الباحثون التحليل الطيفي بالأشعة السينية — وهي طريقة تسمح بالنظر إلى بنية المادة من خلال تفاعل الأشعة السينية مع الذرات — ودرّبوا الذكاء الاصطناعي على تفسير البيانات الطيفية الناتجة. الذكاء الاصطناعي، مثل رسام الخرائط، رسم على الخريطة كل منطقة بها شذوذ في التركيز، مبرزًا "جبالًا" و"وديانًا" من الصوديوم.

الخريطة اللونية النهائية فوتومتري، المبنية على التحليل الفوتومتري، أظهرت لأول مرة ما يحدث عند حدود هذه المناطق: التغيرات الحادة في التركيز تخلق حواجز داخلية تعيق الحركة المنتظمة للأيونات. هذا النهج، الذي يكشف آليات عدم التجانس، سيمكن من تصميم بطاريات من ملح الطعام المتاح — دون الليثيوم المكلف.