داخل كل جسيم صغير يتكون منه كاثود بطارية أيون الصوديوم، يتوزع الصوديوم بشكل غير متساوٍ — تمامًا كما يتكتل السكر في الشاي على شكل كتل. هذا يقلل من سعة البطارية وعمرها الافتراضي. لرؤية هذا المشهد الخفي، استخدم العلماء تقنية الفحص المجهري بالأشعة السينية ودرّبوا الذكاء الاصطناعي على تفسير البيانات الناتجة. الذكاء الاصطناعي، مثل رسّام الخرائط، رسم على الخريطة كل منطقة ذات تفاوت مرتفع — مثل 'جبال' و'وديان' تركيز الصوديوم.

أظهرت الخريطة اللونية النهائية لأول مرة ما يحدث عند حدود هذه المناطق. هذا النهج سيمكن من تصميم بطاريات من ملح الطعام المتوفر — دون الحاجة إلى الليثيوم الباهظ الثمن.