في الهواء المضطرب، لا تطير القطرات في خط مستقيم، بل تقذفها التيارات من جانب إلى آخر، مثل ذرات الغبار في شعاع الضوء. بنى الفيزيائيون منظومة تتعقب كل قطرة بحجم عُشر سُمك الشعرة. كاميرا تصور حركتها، ويقوم الحاسوب بإعادة بناء المسارات.

العائق الرئيسي هو الآثار الكاذبة، عندما تلتقط الكاميرا وميضًا أو انعكاسًا على أنه قطرة. ابتكر المؤلفون مرشحًا يستبعد هذه القطع الأثرية بناءً على زوايا الحركة. بعد ذلك، تمكنوا من قياس مدى تكرار اقتراب القطرات من بعضها على مسافة أقل من عُشر أصغر دوامة في التدفق.

اتضح أنه كلما كانت القطرة أثقل بالنسبة للهواء، زادت ميلها إلى التجمع في مجموعات. هذا مهم لفهم كيفية نمو قطرات المطر في السحب: فهي تندمج أولاً عند تصادمها في التدفق المضطرب.

المنهجية الجديدة تفتح الطريق أمام قياسات على أصغر المقاييس، حيث تولد السحب والمطر.