تجربة الشق المزدوج

في قناة حلقية بين حلقتين مسننتين، تعلق كريات دقيقة: بعضها نصف قطرها 8 ميكرومتر، والبعض الآخر 14. يُشغَّل التفريغ، وتبدأ الجسيمات في الحركة. الصغيرة تتجه في اتجاه، والكبيرة في الاتجاه المعاكس. وكأنما في مركز تجاري، حيث تعمل سلالم متحركة متقابلة لأشخاص بارتفاعات مختلفة.

عاصفة رعدية في الطبقات العليا من الغلاف الجوي تدوم أجزاء من المليون من الثانية. يصطدم شعاع كوني، وهو بروتون أو نواة هيليوم، بجزيئات الهواء، فتنطلق إلى الأسفل سرب كامل من الجسيمات. معظمها يبقى متماسكًا، لكن أحيانًا يكتسب جسيم واحد طاقة كافية ليتقدم على البقية. عندها ينقسم الوابل إلى قسمين: تظهر حدبتان في المقطع الطولي، مثل صدى مزدوج لضربة واحدة. حتى الآن، شوهدت مثل هذه الزخات المزدوجة فقط في المحاكاة.

الجزيء القطبي هو دمبل مجهري بشحنات كهربائية متباعدة: في أحد الطرفين شحنة موجبة، وفي الطرف الآخر سالبة. هذا التباين يجعلها عدوانية: عند الاقتراب، إما تلتصق الجزيئات ببعضها أو تتناثر لمسافات كبيرة، لأن القوى الكهربائية بينها قوية جدًا. لكن مؤلفي الدراسة وجدوا طريقة لتحويل هذه العدوانية غير المنضبطة إلى لعبة متحكم فيها.

العربة الدوّارة لا تدور بك في دائرة فحسب — بل مع كل دورة تغوص قليلاً في الأرض. هذه الحركة الشبيهة بالبرغي هي جوهر شحنة NUT — خاصية خاصة للزمكان يدرسها الفيزيائيون منذ منتصف القرن الماضي. في العمل الجديد، عاد الباحثون إلى الحلول القديمة لمعادلات أينشتاين التي تصف الفضاء المنحني حول الأجسام الدوارة ذات هذه الخصائص «اللولبية».

لكل جسيم كمومي لف (spin) — عزم زاوي ذاتي، خاصية مغناطيسية داخلية، وكأنها إبرة صغيرة. في التجربة، شعاع من هذه الجسيمات، عند مروره عبر مجال مغناطيسي غير منتظم، ينقسم إلى شعاعين منفصلين — مثل عملة تسقط على وجه أو نقش. هكذا تتصرف جسيمات مثل ذرة الهيدروجين، مُظهرةً حالتين محتملتين لإسقاط اللف. فكرة اللف أثارت جدلاً.

ينطلق شعاعا الليزر الذريان المتوازيان من مكثفات بوز-أينشتاين في رحلة سقوط حر. في الصورة الكلاسيكية، تبقى المسافة بينهما ثابتة، كقطارين يسيران على سكك متوازية. لكن إذا كان الزمكان ليس جليداً جامداً، بل غشاءً حياً متموجاً، فإن كل ارتجافة فيه تنتقل إلى المادة. تستشعر الذرات دفعات ميكروسكوبية ناتجة عن التقلبات الكمومية، فتبدأ مساراتها بالانحراف قليلاً.

جزيء الديوتيريوم — ذرتان من الهيدروجين الثقيل — يتفكك تحت وطأة الليزر. يُقتلع إلكترون واحد، تاركًا أيونًا خلفه. في تلك اللحظة، ما زالا مرتبطين: اتجاه أحدهما يخبرك فورًا أين ذهب الآخر. هذا الارتباط يُسمى التشابك الكمومي.

ورقة الغرافين بسماكة ذرة واحدة — مثل مفرش طاولة ناعم تمامًا تتدحرج عليه كرات إلكترونية. ضع حاجزًا كهربائيًا في مسار هذه الكرات — وعادةً سترتد إلى الخلف. لكن في الغرافين الأمر مختلف: في ظل ظروف معينة، تمر الإلكترونات عبر الحاجز دون أن تلاحظه، وكأنه جدار من الضباب. درس مؤلفو العمل الجديد نموذجًا ثنائي الأبعاد للإلكترونات في الغرافين تحت تأثير مجال كهربائي قابل للضبط.

في الهواء المضطرب، لا تطير القطرات في خط مستقيم، بل تقذفها التيارات من جانب إلى آخر، مثل ذرات الغبار في شعاع الضوء. بنى الفيزيائيون منظومة تتعقب كل قطرة بحجم عُشر سُمك الشعرة. كاميرا تصور حركتها، ويقوم الحاسوب بإعادة بناء المسارات. العائق الرئيسي هو الآثار الكاذبة، عندما تلتقط الكاميرا وميضًا أو انعكاسًا على أنه قطرة. ابتكر المؤلفون مرشحًا يستبعد هذه القطع الأثرية بناءً على زوايا الحركة.

ألقِ حصاتين في بركة ماء — ستنطلق من كل منهما دوائر، وسيظهر على سطح الماء قمم حيث تعزز الموجات بعضها البعض، وقيعان حيث تلغي بعضها. تقريبًا هكذا تتصرف البروتونات: إذا كان هناك اثنان، فإنهما يخلقان تموجًا مزدوجًا يتراكب ليشكل نمطًا مميزًا. في التجربة الجديدة، تم توجيه شعاع من أيونات الهيدروجين — بروتونات منفردة وأزواج مرتبطة في جزيء — نحو سحابة من الهيليوم.

يمكن جعل الضوء الصادر من مصدر واحد "يلتقي" بنفسه، فتظهر على الشاشة أهداب — مثل تموجات حجرين أُلقيا في الماء. لطالما أتقن الفيزيائيون فعل ذلك مع فوتونين، لكن جعل أربعة جسيمات ضوئية تندمج في آن واحد كان صعبًا: فقد كانت مصادر الفوتونات المفردة تفقد الكثير من الجسيمات في الطريق.

في العالم الكمومي، لا تمتلك الجسيمات خصائص دقيقة حتى تُقاس. يرفض النموذج الرسمي تفسير ما يختفي وراء هذا اللاتحديد. لكن فكرة أن «طيّارين» خفيين يوجّهون الجسيمات تعود إلى عشرينيات القرن الماضي. طويلًا اعتُقد أن مثل هذه الأسباب الخفية تستلزم تواصلاً فوريًا عن بُعد، وهو ما منعته مبرهنة بل. غير أن عملاً جديدًا يشير إلى ثغرة: إذا غيّر الطيّارون سلوكهم حسب طريقة القياس، يُرفع المنع.

في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، مرّ الكون بتوسع سريع: التضخم. ولكن ربما كان ينكمش قبل ذلك ثم ارتدّ. يترك كلا السيناريوهين بصمة شبه متطابقة في إشعاع الخلفية الكونية الميكروي، ويظل علماء الكونيات يتجادلون لعقود حول أيهما صحيح.