بعض النجوم في نهاية حياتها تتحول إلى أقزام بيضاء — بقايا كثيفة بحجم كوكب. لدى جزء صغير من هذه الأجرام مجالات مغناطيسية قوية جدًا. إنها أقوى بملايين المرات من مغناطيس الثلاجة. تسمى هذه النجوم بالأقزام البيضاء المغناطيسية.
بحث علماء الفلك عنها في بيانات المسح الكبير للسماء LAMOST. قارنوا الأطياف — «أقواس قزح» الضوء الصادرة عن النجوم — مع بيانات من تلسكوبات أخرى. لفت انتباههم انقسام الخطوط في الطيف: تحت تأثير المجال المغناطيسي، ينقسم الخط الواحد إلى عدة خطوط. هذا يشبه كيفية اصطفاف برادة الحديد على طول خطوط القوى للمغناطيس.
قاس العلماء قوة المجالات المغناطيسية. تراوحت بين عدة ملايين وعشرات الملايين من الغاوس. للمقارنة: المجال المغناطيسي للأرض أقل من غاوس واحد. يمكن لمثل هذه المجالات القوية أن تؤثر على الضوء الذي يصدره النجم، وحتى على شكله.
ستوفر الأجرام الجديدة مادة لملاحظات مستقبلية بتلسكوبات أكثر قوة. سيساعد هذا في فهم من أين تحصل النجوم على مجالاتها المغناطيسية وكيف تتغير بمرور الوقت.
يمكن أن يكون المجال المغناطيسي للقزم الأبيض أقوى بمليار مرة من مجال الأرض. إذا وُجد مثل هذا المغناطيس في الجوار، لكان مسح بيانات جميع البطاقات الائتمانية على الكوكب.
في قصة آرثر كلارك «الرياح الشمسية»، تُستخدم المجالات المغناطيسية للنجوم للتحكم في الأشرعة الكونية.