البطارية الليثيومية تشبه منزلاً فيه مخزن: عند الشحن، يدخل الليثيوم إلى الداخل، وعند التفريغ يخرج. ولكن إذا امتلأ المخزن بالفوضى، يبقى جزء من الليثيوم في الداخل إلى الأبد. ويعتمد مقدار الليثيوم الذي يعود على المعدن الذي صنعت منه جدران المخزن.
أخذ مؤلفو الدراسة أربعة معادن: الألومنيوم، والمغنيسيوم، والفضة، والنحاس. كل واحد منها يمتص الليثيوم بطريقته الخاصة. يشكل الألومنيوم والمغنيسيوم مع الليثيوم مركبات قوية، فيعلق الليثيوم في الداخل. أما النحاس فلا يمتص الليثيوم إطلاقاً — بل يترسب على سطحه كطبقة هشة، مثل الثلج على حافة السطح. وهذه الطبقة تتساقط بسهولة وتضيع.
أما الفضة فكانت الاستثناء. فهي تشكل بسرعة مع الليثيوم بنية خاصة تطلق الليثيوم بسهولة. وحتى عند الشحن السريع، تحافظ الفضة على انعكاسية عالية — إذ يعود تقريباً كل الليثيوم. وهذا يشبه أمين مخزن دقيق لا يخفي أي شيء في الزاوية البعيدة.
اختيار معدن الأنود هو اختيار بين الشحن السريع وعمر البطارية الطويل. تُظهر الفضة أنه يمكن الجمع بين الاثنين، لكنها باهظة الثمن. ربما في المستقبل ستظهر سبائك أو طلاءات تحاكي سلوكها بتكلفة أقل.
الفضة هي أفضل موصل للكهرباء بين جميع المعادن، ولهذا تعمل بشكل جيد في البطاريات.